Берегите бороду

— Совести у тебя, Зулин, нет! — Стив укоризненно посмотрел на мага. — Нет, чтобы поддержать товарища, посочувствовать хотя бы, ты еще и словами непонятными ругаешься. Что за дурацкая привычка, не пойму!

— Стив, не паясничай. Я практически уверен, что из всех ученых слов и терминов ты знаешь как минимум половину. Не пойму только, зачем пнем-то прикидываться. Лучше познакомься: Таша, целительница. Таша, это Стив.

— И здрасте вам… — Стив исподлобья глянул на дроу. Таша фыркнула и вышла из комнаты. Стив проводил ее взглядом и повернулся к Зулину. — Зулин, ты дурак?

— Это еще почему?

— Ты меня с кем знакомишь? Ты вообще соображаешь — дварфа с дроу знакомить?! А ежели б я ее топором шибанул — так, в виде приветствия? Между прочим, если я правильно соображаю, так это она нашу пигалицу едва не удавила.

— Стив, я тебя не понимаю. Определись, будь добр, со своим отношением к Иефе. Если мне не изменяет память, ты сам минуту назад собирался ее удавить, а теперь возмущаешься.

— Если кто Иефу и удавит, так это буду я, а всяким там дроу непонятным к нашему барду нечего руки тянуть, — насупился Стив.

— О… — удивился Зулин. — Даже так… — Он хотел добавить что-то еще, но передумал и замолчал, погрузившись в изучение энциклопедии. Стив постоял еще некоторое время, воинственно опираясь на топор, но комментариев так и не дождался.

Таша вышла на крыльцо, досадливо морщась — дварф был вовсе не тем, кого ей хотелось бы лицезреть после выматывающего ритуала. Раны Ааронна, хоть и не были очень серьезными, затягивались неохотно, казалось, эльф растратил последние силы в неравном бою и теперь никогда не очнется. Таша знала, что это пройдет — она отдала больше половины своей энергии, вливая в эльфа здоровье почти насильно, и теперь едва держалась на ногах. Очень хотелось присесть на ступеньки крыльца, положить голову на руки и немножко посидеть так, никуда не торопясь, просто посидеть.

На крыльце сидела Иефа. Она подняла голову и тут же отвела взгляд: ругаться не хотелось, но разве с дроу можно по-другому? Не сама ли Таша затеяла эту глупую и, самое главное, бесполезную войну? Иефа ждала, что целительница пройдет мимо, но Таша, как-то почти обреченно глянув на полуэльфку, тяжело опустилась рядом с ней на ступеньки. Иефа опасливо отодвинулась, подобрала подол. Таша сидела молча, бездумно глядя куда-то в пространство. Иефа чувствовала себя неуютно, она украдкой поглядывала на целительницу, беспокойно ерзая на своем месте. Проще всего, конечно, было встать со ступеньки и уйти в дом, выспросить там у Зулина про здоровье его начальника, сцепиться со Стивом по какому-нибудь незначительному поводу, но кто-то маленький и злорадный нашептывал Иефе на ухо, что дроу обязательно решит, что она, Иефа, испугалась, струсила, видишь ли, Иефочка, струсила и убралась по добру, по здорову… Вот еще! И полуэльфка оставалась сидеть, как прибитая, на ставшей вдруг неожиданно жесткой и неудобной ступеньке, отчаянно пытаясь найти благовидный предлог для отступления. Таша вдруг подняла голову и глянула Иефе прямо в глаза.

— Он вас поведет, да? — спросила она.

— Да… То есть… Кто — он? — Иефа даже начала слегка заикаться от неожиданности. Эта дроу будила в ней какие-то странные, детские чувства.

— Брось… — Таша устало потерла лоб ладонью. — Секреты свои… Поведет?

— Поведет, наверное. Если сможет.

— Сможет… Этот — сможет… — Таша усмехнулась криво и невесело.

— Слушай… — Иефа нерешительно запнулась, жалея уже, что начала говорить.

— Ну? — Таша положила голову на руки.

— Почему ты меня тогда… Ну… Ты же ни с того ни с сего… Это потому, что дроу не любят эльфов?

— Что? — Таша удивленно посмотрела на Иефу, задумчиво покачала головой. — Ну да, это потому, что дроу не любят эльфов. — Она еще немного помолчала, потом тяжело поднялась на ноги и пошла прочь, но, сделав несколько шагов, обернулась. — Ты вот что, ты своим скажи, и сама тоже… Не говорите Ааронну, что я его лечила.

— А это почему? Тоже потому, что дроу не любят эльфов? — удивилась Иефа. Таша досадливо дернула плечом.

— Нет, это потому, что эльфы не любят дроу, — процедила она и скрылась в ближайшем переулке. Иефа проводила ее долгим недоуменным взглядом.

— Мда… — сказала она себе.

* * *