Берегите хвост, Ваше Величество

- Тише, киса, я не вкусная, - прошептала, сделав пару шагов вбок, но зверь пошел следом, облизнув морду, и тогда я бросилась прочь.

Петляя по узким проходам, я протискивалась сквозь толпу. Наги возмущались, грозились и ругались, но комфорт змей меня сейчас мало волновал.

Когда, наконец, кошка отстала, я осознала, что понятия не имею, где нахожусь.

Базар вокруг был таким же, как и раньше, но ни Йена, ни Саххшшана я не видела.

Ну вот, все-таки заблудилась.

Спокойствие, Варенька, наверняка тут все знают, где находится дворец султана.

Подойдя к ближайшему из нагов, вежливо поинтересовалась:

- Простите, не подскажете.

Мужчина поглядел на меня, как на чумную, быстро развернулся и уполз прочь. Так повторилось несколько раз, пока я не бросила бесполезное занятие.

Прекрасно. Знают все, но никто не скажет. Видимо, с женщинами они просто так не разговаривают. И что мне теперь делать?

Ладони задрожали, к горлу подступил комок и на меня накатила паника. Шутки ли -потерялась не то, что в незнакомом городе, а в чужом мире, правила которого понимаю пока весьма смутно. И к тому же никто не хочет ни помогать мне, ни даже разговаривать со мной.

Так, ладно Варенька, возьми себя в руки. Как говорила моя мама - от паники толку нету.

Главное сейчас выбраться с базара, а там дорогу вспомню. Только вот базар этот похлеще греческого лабиринта будет - переплетение узких ходов и переходов, ступеньки на вторые этажи особо больших лавок, столики кафешек, забитые нагами, торговцы с лотками, зазывалы и бесконечный шум. Причем все это одинаково-пестрое, да и сами змеи для меня на одно лицо практически.

В общем - попала, так попала.

Старательно запоминая хоть какие-то ориентиры двинулась в сторону, показавшуюся самой правильной, как вдруг меня схватили за руку. Хотела было заорать на русском-матерном, но сперва все же решила обернуться и увидела султана собственной персоной.

- Кай! - воскликнула с облегчением, на радостях обнимая нага. - Какое счастье! А я... это... заблудилась.

- Так и знал, что тебя нельзя оставлять одну, - хмыкнул султан, мягко отстранив меня. - Не зря решил приглядеть.

- Погодите, так вы что следили за мной? - нахмурилась.

Нет, пару раз я видела черный длинный хвост, мелькавший между лавок, но думала показалось или перепутала.

- Султаны не следят, султаны наблюдают, - усмехнулся Кай. - Ты купила что хотела?

- Нет. Здесь все слишком яркое.

- Не понимаю, чем тебе яркое не угодило, - вздохнул султан. - Но ладно, идем.

Он провел меня между палатками, ловко ориентируясь в этом нагромождении торгового безобразия, и вскоре мы остановились возле одного огромного трехэтажного павильона.

- Ваше Величество! - навстречу нам выскочил торговец, почтительно поклонившись своему правителю. - Рад видеть вас. Чего изволите?

Он кинул на меня несколько удивленный взгляд, но хотя бы промолчал, не став озвучивать свое мнение касательно моей внешности.

- Нам тканей. Неярких, - коротко ответил султан.

Все это время держался он ко мне подозрительно близко, тайком принюхиваясь к волосам, хотя голову я с утра мыла и от них кроме специальных масел ничем больше не пахло.

- Идемте, - торговец скрылся в глубине павильона, поманив нас следом. - Только для вас и храню. Точнее, для ваших человеческих наложниц. Змейки такое не берут совсем.

Мы оказались в каком-то покрытом пылью закутке, где - о, счастье! - я действительно нашла нормальную ткань. Бежевую, персиковую, пыльно-розовую, даже серую. Чудо просто какое-то - увидеть такие расцветки вместо тех вырви-глаз, которые предпочитали наги.

В лавке мы провели не меньше часа - с воодушевлением я перебирала ткани, представляя, как преображу свою комнату.

- А платья мне из этого сшить можно будет? - спросила у султана, сделав глаза кота из мультика.

Кай кивнул, и я с куда большей радостью продолжила выбирать. А чего не радоваться, когда на горизонте еще и одежда приличная наблюдается?

Наконец, уставшая, но довольная результатом, оглядела свои покупки. Интересно, Кай поможет мне донести это до дворца, или султанам такое не по статусу? А то сама едва ли справлюсь.

Впрочем, все оказалось гораздо проще - Его Величество расплатился с отнекивающимся от денег нагом, и попросил доставить покупки во дворец.

- Есть хочешь? - спросил он, когда мы покинули лавку тканей.

- Хочу.

Действительно в животе уже урчало.

Его Величество провел меня в какое-то местное заведение. Зал здесь был устлан коврами, а не слишком высокие деревянные столики хаотично располагались по всему пространству.

Мы прошли к ближайшему и Кай сел на свой хвост, а я растерялась. Стульев тут не предусмотрели, а высота столов пусть и казалась не такой большой, но сидеть на полу мне было неудобно.

- Иди сюда, - поманил меня Кай.

Свив часть своего хвоста, он указал на него рукой.

С опасением я присела - что ж, весьма удобно. Хвост султана был теплым, не слишком жестким и вполне заменял стул. Только вот сидела я теперь совсем уж близко к голосу торсу правителя змей.

Кай тем временем заказал еду на нас двоих, и когда официант уполз, развернулся ко мне, прожигая своими светло-зелеными глазами.