Берегите хвост, Ваше Величество

Вскоре пришел ловчий, но ничего найти не смог. Сказал только, разводя руками, что запах мой перебил все следы, если они и были, а Йен спал и подозрительного никого не слышал.

Ага, кто бы сомневался.

Махнув рукой, я снова улеглась в кровать, укрывшись одеялом с головой. Настроение было похоронным.

- Завтра будет очередное испытание отбора, - проговорил султан, заставив меня вздрогнуть.

Думала, он ушел вместе с ловчим.

- Надеюсь, не конкурс улыбок? А то я явно проиграю.

- К счастью нет. В следующем испытании невесты должны будут показать, как смогут развлечь своего жениха. Думаю, у тебя с этим проблем не возникнет - ты прекрасно играешь и поешь, - холодно проговорил султан.

Точно обиделся. Впрочем, разбираться с его заскоками я не собиралась - настроение не то.

В ответ пробормотала что-то невнятное, и после этого Его Величество все-таки выполз, наконец оставив меня одну.

Зря он так уверен в моей завтрашней победе. Я сейчас разве что похоронный марш сыграю, но явно никого не развлеку.

А куда там отправляются проигравшие невесты?

Стоп, Варенька, соберись. Этих испытаний не так уж и много осталось. Потерпи.

Весь день я так и пролежала ничком, даже не подумав о том, что завтра буду исполнять.

Интересно, а если виновность Ляйсссан все же подтвердят и ее накажут - мне станет легче? Вряд ли. Бенедикта это ведь не вернет.

Ближе к вечеру ко мне заглянул Саххшшан, но решив, что я сплю, тут же вышел. Султан больше не приходил.

Зато, когда я почти заснула по-настоящему, в комнату залетел Йен.

- Варя! Варя вставай! - затормошил меня он.

- Отстань, - отмахнулась, отвернувшись от него.

Сегодня я даже в ванной не заперлась, как делала это на ночь прежде.

- Мы сейчас же идем к моему дяде! - Йен все же стащил меня с кровати и схватив за руку потянул к выходу.

- Зачем? - спросила безразлично, вяло пытаясь выбраться из его цепкой хватки.

- Сама все ему скажешь, - пробурчал Йен.

Я окончательно поняла, куда меня ведут, только когда прямо перед носом оказалась дверь в покои султана. Что? Зачем? Что я там должна сказать ему?

- Ваше Величество, - решительно проговорил Йен, распахивая дверь.

- А-а-а... - Кай, ползавший по комнате, остановился и окинул нас мрачным взглядом. - Вы пришли просить моего благословения на свадьбу? Вы его не получите!

Стоп, что?

Глава 10.

Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз

Кай презирал слабость.

Султан должен быть сильным, должен править подданными железной рукой - иначе ему не удержать власть.

Кай считал себя волевым нагом, независящим ни от чего. Он думал, что способен обладать спокойствием в любой ситуации, а еще - что умеет сохранять голову холодной, даже когда вокруг него все горит в огне.

Кай ошибался.

Подумать только, всего неделя воздержания, а он уже готов лезть на стены. Или наброситься на человечку, с ее волшебным пленительным запахом, от которого он теряет контроль, превращаясь в животное.

Когда Варя пришла к нему ругаться - Кай разозлился. Черт побери, это он должен ругаться на нее. Из-за ее проклятого аромата он ходит, едва ли не лопаясь от желания, которое неспособен удовлетворить.

Впрочем, Варвара не поняла, отчего он перестал посещать гарем, зато великодушно разрешила (разрешила!) ему. кхм. крутить хвосты.

И Кай разумеется воспользовался этим, поцеловав человечку.

Если честно, султан надеялся - это развеет его странное наваждение. Что после поцелуя он осознает, что Варвара ничем не отличается от других змеек, которых он целовал сотни раз.

Но вышло ровно наоборот - ее губы показались султану самыми вкусными из всех, какие он только пробовал. И лишь зловредный хорек заставил его взять себя в руки и остановиться. Иначе поцелуями бы дело не ограничилось. Далеко не ограничилось.

Когда Варвара вышла, Кай залез в ванну, включив ледяную воду.

Ему стоит собраться. Он может спугнуть девушку своей напористостью, а пока она нужна ему.

Этот отбор действительно был очень важен для Кая.

Согласно древним традициям, которые не мог нарушить даже султан, правителю не полагалось брать в жены кого попало, особенно в первую свою свадьбу. И чтобы поближе познакомиться с невестами, оценить их слабые и сильные стороны, устраивали отборы.

По тем же традициям, на каждом отборе была обязана присутствовать хоть одна человеческая женщина, пусть и побеждали они крайне редко. Это требовалось для сохранения магии обращения, которой владел царский род, а еще чтобы простые наги не вернулись к своей змеиной сути.

Так же, султан был не обязан брать себе жену сразу же - он имел право закончить испытания без победительницы, но не более семи раз, ведь ни один государь не может править вечно - ему нужен наследник.

Текущий отбор являлся последним для Кая, и если бы он не выбрал себе жену сейчас, то лишился бы права зваться султаном. Однако выбрать кого-то из змеек Его Величество не мог.

В разговоре с Варварой, когда Кай предложил ей сделку, он сказал правду насчет своих мотивов. На отборы всегда попадали дочери высокопоставленных нагов, а уж в этот раз, когда у султана не оставалось иного выхода, кроме женитьбы, и вовсе начался настоящий ажиотаж.