Берегитесь! Я колдую!

— Ой, прости! — Рианнор поспешно сунул кувшинчик мне в руки. — В горле пересохло после всех этих подвигов. В общем, ешь, пей, отдыхай.

— Ну уж нет, — с содроганием ответила я, вспоминая свой полет сюда, — в этой корзине так болтает, что у меня еда в горло не полезет, а если и полезет, то быстро передумает … уж извини за прямоту.

Рианнор улыбнулся и зачем-то опустил огромные ручки — они легли в аккурат над бортами корзины, пружинисто возвышаясь над ними.

— Это потому что Рэндар ни о ком кроме себя не заботился. Вот это — не ручки, а перила, чтобы ты могла во время полета стоять и держаться за них. Я же буду нести корзину вот за это, — он похлопал по неприметным выемкам в боках корзины, — тебя не будет качать, обещаю.

— И куда ты меня отнесешь? — С тревогой спросила я.

— В одно чудесное место, — дракон таинственно улыбнулся, — мое любимое место с той поры, как я прошел обряд инициации и смог оборачиваться драконом. Там диво как хорошо, сама увидишь.

— А если ты не вернешься, — я медлила, желая выяснить как можно больше подробностей предстоящего вояжа, прежде чем снова влезу в это транспортное средство, — что мне тогда делать-то?

Рианнор нахмурился.

— Думаешь, я тебя брошу? — Резко, отрывисто спросил он. — Поверь, малышка, ты мне очень дорога — и теперь уже вовсе не из-за власти. Как ты понимаешь, теперь я стану королем в любом случае, с тобой или без тебя.

— Мне нравится твое завуалированное признание в симпатии, — усмехнулась я и тут же помрачнела, — но я вообще-то имела в виду что там будешь один ты и пятеро твоих братцев-драконов.

Его глаза сузились и яростно блеснули.

— Я уже знаю, что скажу им. Эти земли велики — мы спокойно можем поделить их. Но трон наследовать будет по-прежнему лишь дракон со своей истинной парой. Остальные же пусть живут как хотят и даже заводят детей от местных женщин.

— Конкуренция, — лаконично сказала я, он кивнул.

— Любой из них, пройдя обряд проверки на истинную пару, так же будет иметь право сесть на трон. Но после смерти короля. Первый кто ее найдет, разумеется, эту самую пару. Все честно. Думаю, дальше я тебе ничего объяснять не буду — ты не поймешь, да и времени мало. К тому же, детали еще предстоит обсудить.

— Ой, да больно нужны мне ваши мужские заботы, — отмахнулась я, — ты обещал мне какое-то расчудесное место. Обещал — вези. В смысле, неси.

И я приступила к корзине, соображая как бы в нее попасть не вниз головой. Рианнор расхохотался и подставил мне сцепленные руки.

— Могли бы и лесенку какую сообразить тут, — проворчала я, совершенно неизящно плюхаясь в корзину, — но за помощь спасибо. Итак — вперед, мой конь! Вернее, дракон!

В этот раз корзину действительно совершенно не болтало, так что я даже в какой-то момент осмелилась подняться и вцепиться в те самые бортики-ручки. Ледяной ветер немедленно попытался оборвать мне уши, однако вид того стоил. Действительно, это было необыкновенно красивое место. Дракон осторожно снизился над небольшой зеленой полянкой, расположенной в выемке на вершине горы, аккуратно поставил корзину и обернулся человеком.

— Смотри! — Он был невероятно горд, будто самолично сотворил это место. Я прошлась по зеленой травке и изумленно покачала головой:

— Здесь тепло!

— Да, — он обернулся и с улыбкой посмотрел на меня, — я думаю внутри этой горы есть какие-то горячие источники или что-то в этом духе. Вон за теми кустами небольшое озеро, сама проверь!

Крохотное, размером с небольшую комнатку озерцо было почти горячим, в него озорными прыжками с камня на камень вливался прозрачный ручеек.

— Правда, тут здорово? — Восторженно спросил Рианнор. Он выглядел как ребенок, который получил давно желаемую игрушку. — Я открыл это место, никто о нем не знает, остальные так далеко в эту сторону не залетают.

— Тут безопасно? — С тревогой спросила я.

— Абсолютно. На многие километры нет ни одного поселения людей или существ. Ну, а что до хищников …

Рианнор выразительно глянул на лохматый от кустов край котловины:

— Там на многие километры вниз идут отвесные скалистые кручи, гладкие как стекло. Сюда даже горные бараны не забираются. Так что не беспокойся.

— Но как же я выберусь отсюда, если …, — договаривать мне почему-то не хотелось, но он понял.

— Твоя магия, Джуд. Просто используй ее, чтобы переместиться. Ты не дракон и энергетический поток тебя не остановит, я так думаю. К тому же, ты каким-то образом дырявишь энергетический океан — тебя вообще ничто не остановит. — Он присел на травку рядом со мной и ласково поцеловал меня в лоб. — Боишься? Малышка моя, мне тоже не хочется оставлять тебя тут одну. Но я не хочу брать тебя на переговоры.

— Потому что драконы коварные и самовлюбленные хитрецы? — Мрачно спросила я.

— Кто тебе такое сказал? — Удивился Рианнор. — Есть и такие, конечно, но мы как и люди — разные. Рэндар был жестоким самовлюбленным подлецом, это да. Но это вовсе не означает, что все мы такие.

— Странно, — пробормотала я, совершенно сбитая с толку, — почему-то Рандаргаст был совершенно категоричен, когда убеждал меня в вашем коварстве.