Когда мы вошли, а дворецкий распахнул перед нами двери, отец разделывал омаров. В окружении прислуги и мамули лакомился вечерней трапезой из морепродуктов.
— Что с лицами? Чего кислые такие? Натворили чего, поди? — гавкнул он, причмокивая. Ни тебе здрасте, ни как дела. В его стиле. С возрастом он становится всё ворчливей и холодней.
Мы одновременно, как бы отрицая, качнули головой. А у самих душа в пятки ухнула. Артём побледнел. А я застыл, как столб, в ожидании матерщины в наш адрес.
Мать, нарядившись в элегантное платье из черного бархата и колье из натурального жемчуга, сидела напротив главы семейства. В отличие от всех остальных, она была спокойна, как удав. Грациозна, элегантна. Спасибо пластике и операциям. Иногда незнакомые люди называли её нашей сестрой. В принципе, если бы случилось что-то серьезное, она бы нам маякнула сообщением в «ватсап». Поэтому можно смело выдохнуть.
— У меня есть к вам важный разговор, — батя промокнул губы салфеткой, причмокнул и откашлялся. — Садитесь, чего на месте топчетесь, как не родные?
Мы одновременно кивнули и одновременно юркнули за стол.
— Не нравитесь вы мне. Ну точно что-то натворили. Тихие такие, аж зябко. На вас из ментовки ни одной жалобы за месяц… — проткнул нас по очереди прищуренным взглядом.
— Ой, па, да всё о’кей. Просто решили встать на путь истинный, как ты и просил, — слукавил я, подмигнув маме. Она мягко улыбнулась. — Что за срочное дело? Мы внимательно слушаем.
— Как вы знаете, скоро выборы… И я уже не раз говорил, что хочу всецело уйти в политику. Один из вас должен продолжить наше семейное дело. Настало время выбрать правую руку. Но главный будет один. А второй — в его подчинении.
— Как это один? — я аж присвистнул. — Мы ведь вместе, практически неделимое целое.
— Я так решил. Моё решение неоспоримо. Если вы вдвоём «сядете у руля» — это будет чёрти-что. Споры, разногласие. Итог — авария. Ваша жизнь — извечное состязание, два вы моих «счастья ненаглядных»! Спасибо, кисуля, за такой подарочек, — отец отвлекся, ехидно улыбнувшись маме, а она выдала ему ответную лыбу, ещё и губками чмокнула воздух.
Ха! Да, верно. Конечно, он прав! Вдвоём мы запросто угробим труд всей его жизни.
— Пора бы выбрать правую руку. Разумеется, я не могу доверить свое детище никому, кроме своей родной кровинушки. Даже если моя родная кровинушка — это два ленивых, избалованных жизнью придурка-оболтуса. Но так или иначе, если вы — моя кровь, то не всё ещё потеряно. Поступим так: даю вам полгода, чтобы исправить ситуацию и начать думать мозгами, а не членом. Кто из вас сдаст все экзамены на отлично — получит право управлять семейным делом и войдет в рейтинг «Форбс», как самый молодой и амбициозный управляющий многомиллиардной компанией. Один из вас займет место короля. А второй, так уж и быть, место ладьи. Вас двое, а бизнес один. Уж простите. Два спиногрыза на моей шее — это чересчур.
На этом разговор был окончен.
Так-так! Вот, значит, как… Новый вызов на битву? Интересно-интересно. Артём из трусов выпрыгнет, чтобы доказать, что он самый, мать его, умный. Окей! Я сдаваться не намерен. Что ж, попытаю удачи, хоть у меня и аллергия на учебу. Условие отца — диплом с отличием. Каким образом я его достану, конкретно не было сказано. Артём, я уверен, будет попу рвать над учебниками. Ну а я? Я вот задумался, где бы раздобыть лишних пол ляма зелёненьких.
На следующий день мы снова поехали в больницу, проведать Яну. Настроение с утра у меня было какое-то игривое. Захотелось пошалить. Ещё и братца, естественно, позадирать. Я специально приехал в клинику раньше Артёма. Притворился им и, сжимая в руках букет алых роз, с широкой улыбкой ввалился в палату к Мармеладке.
— Привет, малыш, — радушно выдал с порога. — Это я, Артём. Как ты?
Яна сидела на кровати и листала книгу. Выглядела малышка намного лучше, чем вчера. Я подошёл к ней вплотную. Никого не стесняясь, обхвати ладонями скулы девушки, и… властно атаковал её розовенькие губки напористым поцелуем. Она аж охнула в мой рот. Растерялась! Наверно поэтому ответила на ласки взаимностью. Робко так, как будто это был её первый поцелуй в жизни. Совсем чуть-чуть лизнула мои губы. И, засмущавшись, когда пришла в себя, толкнула меня в грудь ладошками.
— Ч-что ты делаешь? — заикаясь.
— Как это что? — лыба до ушей. — Целую тебя. Мы ведь теперь встречаемся. Забыла о вчерашнем разговоре? Я просто хочу тебе понравится и выйти на новый уровень отношений. Раз мы теперь пара.
Это заявление, кажется, сбило девчонку с толку. На щеках вспыхнул румянец. М-м-м, обожаю наблюдать за её скромностью!
— Но… но это слишком! И дня не прошло. Я должна привыкнуть.
Я снова приблизился к её хорошенькому личику. Подушечкой указательного пальца провёл по вздёрнутому носику. От переносицы до самого кончика. Мармеладка вздрогнула. Раскраснелась еще пуще. А я хорош! Меня заводит её робость. Точнее, реакция на красавчика вроде меня.
Обхватив Яну за затылок, я притянул её к себе. Горячим дыханием обжёг ухо, прошептал низким басом:
— Не откладывай на завтра то, что можешь сделать прямо сей…