БЕРЕНДЕЙ

Она вышла из электрички уверенно и спокойно. Послала еще одну СМСку: «Я приехала. Иду к тебе». Зашла в магазин и купила свой любимый медовик к чаю - в прошлый раз у Егора были только сушки и борщ.

Когда вдоль дороги потянулись детские сады, навстречу ей попалась женщина, которая пристально на нее посмотрела, а потом решилась и окликнула ее:

- Не ходи туда, детонька. Медведь-людоед по лесу ходит, а ты одна идешь.

Юлька вежливо кивнула, поблагодарила и ответила, что ей недалеко. И со смехом пошла дальше. Неужели ее мог остановить какой-то медведь?

Почти у самого автобусного кольца ее догнал мужчина с двустволкой на плече.

- Девушка, - окликнул он ее, и она подпрыгнула от неожиданности.

- Ну что ж вы так пугаетесь?

- Извините, - Юлька улыбнулась, - я не ожидала кого-то здесь увидеть.

- А куда же вы идете совсем одна? - спросил он.

- Я? - Юлька растерялась. - Я - туда.

Она махнула рукой в сторону гнутой березы.

- И я туда. Можем пойти вместе. И вам не страшно, и мне веселей.

Юлька кивнула и обрадовалась. Конечно, она легко отмахнулась от предупреждения доброй женщины, но все равно ей было страшновато одной. А у мужчины имелась двустволка: даже если медведь и появится, его можно будет застрелить. Они свернули на лесную дорогу.

- Подождите, - попросила Юлька, - я сейчас сообщение отправлю.

И набрала: «Я у гнутой березы. Меня провожает дяденька с ружьем. За меня не бойся». Сообщение получилось длинное и ушло в два приема. Ну и пусть Егор их не получает. Она все равно напишет. На всякий случай.

- Вы, наверное, к Егору приехали?

Юлька смутилась:

- Да, а как вы догадались?

- А там больше никто не живет. И я к нему иду, дело у меня есть.

- Какое дело? - не очень вежливо спросила Юлька.

- Да про охоту на медведя надо потолковать. Вы слышали, что здесь медведь-людоед появился?

- Да. Я даже видела его следы, два раза. И еще он приходил к нам на дачу и ломился в окна.

- А где ваша дача?

- В Белицах.

- Хорошее место, - кивнул мужчина. - А от реки далеко?

- Нет, метров пятьсот всего. И лес рядом.

- Да, неплохо. А с Егором как познакомились?

Юлька подумала, что если этот человек знает Егора, то не стоит об этом рассказывать: вдруг Егору это не понравится?

- Так, случайно, - ответила она уклончиво и спросила, чтобы сменить тему: - А вы охотник?

- Да.

- А на кого вы охотитесь?

- На медведей.

- Правда? Здесь же нет медведей.

- А я в Карелии охочусь, в пограничной зоне. Красивые места, природа дикая совершенно.

- И как, трудно убить медведя?

- И да, и нет. По-разному, - он пожал плечами, но в его глазах Юлька увидела веселый огонек, хитринку.

- Расскажите, пожалуйста! Я никогда не видела охотников на медведей!

- А медведя видели?

- Видела, конечно. В зоопарке, в цирке, а еще в Александровском саду, там их иностранцам показывают.

- Ну, это не медведи - так, название одно. Хотите на настоящего медведя посмотреть?

Юлька пожала плечами и усмехнулась:

- А где вы его возьмете, настоящего-то?

Ей почему-то стало тревожно.

- Может, он сейчас из леса навстречу нам выйдет? - засмеялся ее провожатый.

- Но если он сейчас выйдет, вы же его застрелите, правда?

Мужчина неопределенно пожал плечами.

- И потом: что он, дурак, что ли, - прямо на человека с ружьем выходить? Медведи вообще людей боятся, - рассудила Юлька вслух.

- Обычные боятся, а людоеды - нет, - мужчина усмехнулся как-то уж очень недобро.

Юлькина тревога не проходила, и она не понимала почему. Все было хорошо - солнечный день, рядом надежный, вооруженный человек. А до дома Егора рукой подать. Может быть, она так сильно испугалась, когда медведь ночью ходил вокруг их дома и стучал лапами в окна? И теперь всякое воспоминание о медведе вызывает у нее ужас?

- Ну что, боитесь медведя? - на этот раз ее спутник улыбнулся по-доброму и подмигнул ей.

- Если честно, очень боюсь. Моя мама чуть не впустила его в дом, когда он ночью… - она осеклась.

«Не открывайте! Это не человек!» - крикнул тогда Егор. И у Юльки подкосились ноги. Она шарахнулась в сторону от своего провожатого, но было поздно.

Над ней громадной бурой горой возвышался медведь. Она запрокинула голову, отшатнулась, подняла руку, пытаясь защититься, - и увидела его морду. Размером с телевизор. И громадные желтые клыки, с палец длиной. Медведь поднял лапы, нависая над ней, и заревел. Юлька еще секунду смотрела на него, разглядывая когти, а потом обмякла и упала в снег.

Берендея разбудил Михалыч.

- Это ты сожрал весь пирог с мясом? - спросил он, открыв двери и подпирая косяк.

- Там борщ в подполе стоит, - ответил Берендей и повернулся со спины на бок.

- Да твоему борщу уже вторая неделя, ты меня еще перед Новым годом на борщ звал.

- А чего ему сделается-то?

- Ты вставай давай. Докторша велела к двенадцати на перевязку тебя везти.

Берендей повернул голову и глянул на часы. Было без двадцати одиннадцать. Он хотел сладко потянуться, но правое плечо неожиданно отозвалось острой болью, и он вспомнил вчерашний день. Такой длинный вчерашний день.