БЕРЕНДЕЙ

- Глупость это какая-то… - пробормотал Андрей.

- Не знаю, - пожал плечами Берендей, - может, и глупость. Но ведь ни у тебя, ни у меня, скорей всего, уже никогда не будет такой возможности.

- Ты что, жалеешь, что не убил меня? - вспылил Андрей. - Мог бы просто оставить меня медведю. Если я тебе так мешаю.

- Да не мешаешь ты мне, - усмехнулся Берендей, - неужели ты еще не понял?

Он поставил чайник и достал засохшие сушки.

- У тебя завтра экзамен?

- Откуда ты знаешь? - не понял Андрей, а потом сообразил и сник. - Да, в одиннадцать.

- Я предлагаю тебе остаться до утра. Если честно, мне бы не очень хотелось сегодня еще раз встречаться с… медведем.

- А он может там до сих пор нас караулить? - Андрей вжал голову в плечи.

- Да запросто.

- Боюсь, тогда мне придется воспользоваться твоим гостеприимством, - пробормотал он, - вот только мама с ума сойдет. От тебя нельзя позвонить?

- Неа.

- Жаль.

- Действительно жаль, - буркнул себе под нос Берендей. - Ты есть не хочешь?

Андрей покачал головой.

- А я бы перекусил, - сказал Берендей и хотел открыть подпол, но тут увидел за окном свет фар: кто-то повернул с дороги к его дому. Он выглянул в окно, но машины не разглядел - дальний свет бил в глаза.

- Кто-то приехал, - сообщил он Андрею и пошел на крыльцо.

Фары погасли: не заезжая во двор, у изгороди остановился огромный джип. Мотор замолчал, и с водительского сиденья тяжело вывалился грузный, неуклюжий человек.

«Ба, да это большой босс», - догадался Берендей. Вот с кем ему по-настоящему тяжело было бы говорить… Во-первых, большой босс почему-то провоцировал Берендея на грубость, а во-вторых, Берендей слишком жалел его, чтобы эти провокации ему не прощать.

Скоробогатов молча подошел к крыльцу и так же молча пожал Берендею руку. Берендей кивнул, приглашая его войти.

Он осунулся и похудел за эти пять дней. Подбородок подтянулся, щеки перестали свисать, а яркие и без того глаза стали глубже и нехорошо блестели, как у одержимого. Он уже не откидывался назад, а, наоборот, ссутулился и поник. Теперь его трудно было бы назвать большим боссом.

Берендей жестом пригласил его за стол, и Скоробогатов не заставил себя упрашивать.

- Я приехал убить медведя, - начал он без предисловий.

Берендей вздохнул. Если бы это было так просто!

- Я вас понимаю, - только и смог сказать он.

- Боюсь, ты плохо меня понимаешь, - махнул рукой Скоробогатов. - Скажи, он вправду оборотень?

- Не знаю… - Берендей замялся.

Но тут некстати вмешался Андрей:

- Да!

- Так, - Скоробогатов слегка распрямил плечи и кивнул Берендею: - ты - молчи, ты все время врешь. Говори, пацан.

Берендей смутился. Вообще-то он очень редко врал.

- Я видел, как он превратился в медведя. Он голосовал на дороге, и я остановился. Он превратился в медведя и скинул мою машину в канаву.

Скоробогатов повернулся к Берендею:

- Ну? И дальше будешь врать?

- Нет, - Берендей вздохнул.

- У меня винтовка, с оптикой. Калибра 7,62. Хватит, как думаешь?

Берендей усмехнулся бы, если б не ощущение предстоящей трагедии:

- Он вчера вышел против шести карабинов этого калибра и двустволки двенадцатого калибра. И убил четверых.

- У меня серебряные пули, - мрачно сообщил Скоробогатов.

Берендей бы рассмеялся, но было не до смеха.

- Ему все равно. Хоть золотые. Поверьте.

- Значит, про то, что оборотня можно серебряной пулей убить, - враки? - Скоробогатов не удивился, не смутился и не расстроился.

- Абсолютные, - Берендей пожал плечами.

- А может, ты опять мне врешь?

- Он умеет превращать его в человека! - опять некстати сунулся Андрей.

- Правда? - Скоробогатов заглянул Берендею в глаза.

- Нет, - ответил Берендей. - Если бы я мог превращать его в человека, я бы не позволил убить столько людей.

- А что ты можешь? - Скоробогатов не повышал голоса. - И кто ты вообще такой, парень, а?

- Я егерь, - тихо ответил Берендей.

- Ты опять мне врешь, - устало констатировал Скоробогатов. - Хорошо хоть не хамишь. Я смотрю, кому-то ты дохамился…

Он слабо улыбнулся.

Берендей смутился и почувствовал, как загорелись щеки.

- Это ему… - он совсем растерялся и не знал, что стоит говорить, а чего - не стоит, - медведю…

- Да? Значит, и впрямь можешь его в человека превращать?

- Нет. Я… У меня есть оберег. Если я встречаю его в человеческом облике, я могу сделать так, что он не обернется… не превратится в медведя. На один час. Но для этого он сам должен превратиться в человека.

- Покажи оберег, - Скоробогатов властно протянул руку.

- Он только для меня, - Берендей покачал головой, - там моя кровь перемешана с его.

- А кто тебе его сделал?

- Сам.

- Опять врешь?

Берендей не хотел конфликтовать, но ему это стало надоедать.

- Послушайте. Я уважаю вас. Я понимаю ваше… отчаянье. Но я буду говорить только то, что считаю нужным. И не стану скрывать того, что может повредить вам. Более того, сообщу все, что может вам помочь. Вы поняли меня?

Скоробогатов усмехнулся:

- Ладно. Я понял. Семен сказал, что ты отличный мужик.

Он легонько хлопнул Берендея по плечу. По правому. Рука у него была тяжелая - Берендей еле сдержался, чтоб не выругаться.

- Извини, - Скоробогатов догадался, - я забыл. Сильно порвал медведь-то?