Берендей

В ее голосе было столько отчаянья, что Берендей на секунду поверил в то, что не является для нее случайным знакомым. Но все равно было противно, что ЕЙ приходится его защищать. И если Андрей сейчас что-нибудь Юльке ответит, Берендей точно выйдет из себя.

– А тебе-то что? – мирно пожал плечами Андрей, – мы просто разговариваем.

Юлька покраснела, отвернулась к стене и стиснула кулаки.

– Мне – ничего, – тихо ответила она, как будто испугалась своих предыдущих слов.

Зачем ей ссориться с друзьями из-за случайного знакомого? Берендей снова отвернулся к огню.

Юлькина мама присела рядом с ним на низкую скамеечку.

– Не доверяете? – усмехнулся Берендей.

– Продолжай-продолжай, – усмехнулась она в ответ. И он почувствовал себя медвежонком, – не сердись на него, он просто глупый мальчишка, и не хочет видеть того, что бросается в глаза.

– А что должно броситься ему в глаза?

– Я люблю огонь, – вздохнула она и проигнорировала его вопрос, – конечно, котел не печка, но тоже ничего. Жарко горит. Я однажды сковородку положила прокаливаться, так она у меня вытекла оттуда.

– Алюминиевая? – спросил Берендей.

Она кивнула и тихонько засмеялась. Берендей подумал, что она очень похожа на Юльку. Или Юлька на нее. Они обе легко смеялись над собой. А умение смеяться над собой он приписывал только сильным и уверенным в себе людям. Наверное, потому что сам над собой смеяться не умел. Вот его отец легко над собой смеялся.

– Ты не знаешь, что с Юлькой сегодня такое? Какая-то колючая и несчастная.

Берендей пожал плечами. Он и сам хотел знать, что с ней такое сегодня.

– Это хорошо, что ты был с ними в Новый год.

Он удивленно поднял брови.

– Они же дети совсем. А ты уже взрослый парень. Не представляю, чтобы они тут могли без тебя натворить.

– Да нет, все было нормально. Я только котел топил. Ну, насос еще поправил, там смазка застыла.

– Юлька сильно напилась?

Он не смог сдержаться усмешки, вспоминая пьяную Юльку. Она была смешной и трогательной.

– Значит, сильно. Я так и знала.

– Знаете, она очень умная, – захотел он ее успокоить, – пока трезвая – притворяется глупышкой. А на самом деле она очень умная.

Лицо Юлькиной мамы просветлело:

– Это она в отца.

На веранде громко хлопнула входная дверь. Под шумный разговор студентов никто не услышал, как к дому подъехала машина. Берендей напрягся, но не пошевелился. А вот Антонина Алексеевна поднялась, и ему тоже пришлось встать, чтобы она оказалась между ним и дверью. Мало ли чего можно ожидать от бандита-депутата.

Дверь кухни распахнулась на всю ширину и ударилась об лестницу на веранде. Их было трое. Первым зашел человек, в котором сразу угадывался «большой босс». Он был очень высоким и толстым, поэтому спина его горделиво перегибалась назад, и получалось, что он смотрит на окружающих сверху вниз. На толстой шее сидела маленькая голова с плотно прижатыми ушами, как это бывает у боксеров. Нос был свернут на сторону и расплющен, презрительно изогнутые влажные губы гармонировали с обвисшими щеками. Только глаза – большие и яркие, под черными бровями – делали его безобразное лицо необычным и по-своему притягательным.

Следом за ним вошел и остановился у порога седой усатый тип, полная противоположность своему «большому боссу». Он был ростом с Берендея, легок, подтянут, несмотря на далеко не юный возраст – около пятидесяти, а может, и больше. У него были маленькие и проницательные глаза. И взгляд из-под прищура резал пространство, как нож масло. Берендею показалось, что этот взгляд царапнул его лицо. Только на «большого босса» эти царапающие глаза смотрели ласково и снисходительно. Как мать смотрит на расшалившееся дитя.

Позади маячила фигура с бочкообразной грудью и крутыми кулаками, предусмотрительно сжатыми и готовыми к бою.

«Большой босс» зашел гордо, как к себе домой, и не поздоровался.

– Кто здесь Людмила? – спросил он, подошел к столу и оглядел присутствующих. Прозвучало это так, как будто он добавил: «Дайте мне ее, я порву ее на куски».

Людмила изрядно перетрусила и тихо сказала:

– Это я.

– Где Иван?

– Иван уехал еще в Новый год, – промямлила она.

– Куда он уехал? Почему он уехал?

– Я не знаю, куда он уехал, – Людмила, наконец, взяла себя в руки, развернула плечи и гордо подняла голову, – ему здесь не понравилось.

– Сюда он приехал с тобой? – продолжал допрашивать «большой босс».

– Да, это я его пригласила, – теперь она говорила с достоинством королевы.

– Как? – вдруг воскликнула Юлька и приподнялась с места, – разве…

И тут же покраснела и закрыла лицо ладошками. И даже Берендей не понял, какая буря сейчас бушует под этими розовыми пальчиками. Только почувствовал ее смятение и испугался за нее. Потому что не знал, что происходит.

– Если он приехал с тобой, почему ты отпустила его отсюда одного? – отчаянно выкрикнул «босс», и лицо его налилось кровью.

– Он что, ребенок малый, что ли? – фыркнула Людмила.