Берендей

Еще две пули, одна из которых попала в голову. Без толку! Она, похоже, не пробила черепа. А ведь стреляли почти в упор! Берендей за мгновение почувствовал, что шест сейчас переломится, и попытался уйти в сторону, направив его нижний конец в землю. Ему это почти удалось. Если бы он просто выпустил рогатину, медведь смел бы его по инерции. А так у него осталось полсекунды на то, чтобы уйти из-под удара. Заклятый задел только его плечо, хотя метил в голову. Но и скользящего удара было достаточно, чтобы Берендей отлетел в сторону, как тряпичная кукла. Он ударился спиной об дерево и на несколько секунд потерял возможность двигаться и дышать. Но картина разворачивалась перед ним как в замедленной съемке.

На пути бера первым оказался Вован, не опустивший карабина. Берендей хотел крикнуть ему «Беги», но не успел, даже если бы смог. Вован всадил пулю зверю в грудь, но не остановил его. Заклятый махнул лапой, сметая его со своего пути, как муху. И, судя по чавкающему звуку, Вован умер быстро.

Игорь, который стоял за его спиной и так и не поднял карабина, бросился бежать. Медведь не стал его преследовать, повернувшись к Семену. И Берендей с ужасом понял, что у него нет патронов. Антон палил не целясь, на лице его была паника, и помочь Семену не мог. Сергей держал беснующегося пса, и Берендей никак не мог крикнуть ему «Пускай собаку». Но «ищейки» Семена, увидев, что хозяину грозит опасность, не оставили его. До этого они только неистово лаяли и прыгали без особого толку, но тут Аякс устремился между бером и хозяином. Отважный зверь! Медведь отбросил его со своего пути, но двое других плотно повисли на его шкуре. Берендей пошевелился и начал подниматься.

Бер закрутился на месте, пытаясь достать собак, как кошка пытается достать блоху, кусающую ее спину. И Семену хватило времени отскочить в сторону и взять карабин Вована. Он выстрелил, целясь в голову, но не попал. Медведь смел Антона. Смел случайным ударом, он отмахивался от собак. И, наконец, освободился от них, достав обоих одним ударом.

– Пускай собаку! – крикнул Берендей, но закашлялся.

Но Сергей и сам догадался до этого, когда Заклятый пошел в его сторону. Казбич, сорвавшись, наконец, с поводка, как молния метнулся на медведя, куснул волчьим, режущим, укусом, отскочил и снова пошел в атаку. Но медведь не обращал на него внимания. Сергей вскинул, наконец, карабин, но выстрелить не успел. Казбич метнулся между ним и медведем, и ревел при этом почти так же, как медведь. Медведь накрыл их обоих огромной тушей, и Берендей услышал хруст костей, визг пса и хрип Сергея.

Семен стрелял, стрелял в упор, и бер, наконец, не выдержал натиска. Поднявшись в последний раз, он навзничь повалился в снег. И замер.

Семен опустился на землю шагах в пяти от него и выпустил из рук карабин. Берендей, пытавшийся добраться до места схватки, остановился. Перед глазами мелькали черные мошки, и звуки доносились, как сквозь вату. Он сел в снег, чтобы не упасть.

Из-за деревьев медленно и осторожно вышел Игорь. Он шел прямо к поверженному Заклятому и в глазах его застыл восторг и удивление. Берендей глянул на Заклятого и все понял.

– Беги! – хрипло крикнул он.

Уши бера стояли. Уши мертвого медведя плотно прижимаются к черепу. Да и не мог Заклятый умереть медведем! Родившись человеком, в последний миг перед смертью он должен был вернуть свой облик!

– Беги!

Но было поздно. Заклятый понял, что его трюк разгадали. Он поднялся с грацией ягуара, совершенно невозможной в таком массивном теле. Он не вставал на задние лапы, он стремительно бросился к Игорю на четырех лапах и вцепился зубами ему в горло. Оно как раз находилось на уровне его огромной морды. Семен вскочил, но не успел найти карабина. Не прошло и секунды, как на снег упала окровавленная голова Игоря. Бер отбросил его тело в сторону, мотнув головой, и бегом устремился в лес, ломая сучья и сметая кусты подлеска.

Берендей замер, не в силах отвести глаз от мертвой головы на снегу. Мушки перед глазами заметались с удвоенной скоростью, закружились сумасшедшим вихрем, пока не превратились в абсолютную черноту. К горлу подступила дурнота, и Берендей потерял сознание.

Бой с медведем не занял и пяти минут.

Леонид заметил охотников, когда направлялся к дому Берендея, чтобы занять позицию для наблюдения. Они шли шумно. Ломались ветки, слышалось тяжелое дыхание. Они не заметили его, и даже берендей с его чутьем не просек, что он наблюдает за ними из укрытия. Леонид пропустил их вперед и пристроился сзади. Не очень далеко, но и не близко. Так, чтобы он мог их слышать, а они его видеть не могли. И шел так довольно долго.