Берендей

Наконец он вышел к ней, умытый, перевязанный, и с полным ртом ваты. Впрочем, вату он тут же выплюнул в урну. Глянул в зеркало у гардероба и присвистнул – губы и нос распухли, вся левая сторона лица оплыла и успела приобрести ярко-сиреневый оттенок, глаз смотрел сквозь щелочку: Заклятый правой рукой явно владел лучше, чем левой. А он-то собирался завтра встретить Юльку с экзамена… Нет, с таким лицом этого лучше не делать.

– Егор… – она поднялась ему навстречу.

Берендей не мог сдержаться, и прижал ее к себе, поймав за локти.

– Я так виновата…

Он отстранился и посмотрел ей в глаза:

– В чем?

– Я опять приехала, не дождавшись твоего ответа. И опять… Я так тебя подставила…

– Ты говоришь глупости. Я с самого начала знал, что ты приедешь седьмого. Потому что восьмого у тебя экзамен, а шестого ты еще продержишься. Просто я забыл, что сегодня седьмое…

Она прижалась к нему и обвила его шею руками.

– Пойдем куда-нибудь, – шепнул он ей на ухо.

– Куда? – спросила она.

Да, вопрос был интересный. В поселке имелось три увеселительных заведения, куда можно было пригласить девушку: дискотека, пивбар и кафе-мороженное. Дискотека еще не открылась, пивбар как-то не соответствовал его представлению о Юльке. А кафе-мороженное Берендей нашел чем-то инфантильным.

– Знаешь, километрах в десяти есть хорошее кафе на шоссе. Там шашлык на углях делают… – наконец, вспомнил он приличное место. А главное, оно находилось в противоположной стороне от леса, а значит, от Заклятого.

– Там, наверное, дорого? – робко спросила она.

Он рассмеялся. И вспомнил их разговор с Людмилой, который подслушал из ванной.

– Я хорошо зарабатываю. Честное слово.

В кафе было пусто – ни одного занятого столика. Берендей посадил Юльку рядом с собой в самый темный угол.

– Я должна рассказать тебе одну вещь, – смущаясь, начала Юлька разговор, – только ты не смейся надо мной, хорошо?

Он кивнул.

– Он шел рядом со мной, и расспрашивал. Откуда я, куда иду, как с тобой познакомилась. Верней нет, не так. Он спросил: «А вы к Егору идете?». А потом начал про медведя спрашивать и меня пугать… А потом… Он превратился в медведя.

Сердце Берендея сжалось от жалости. Да как он посмел! Он представил себе, как испугалась Юлька, когда увидела это чудовище. От такого испуга можно сойти с ума.

– Я упала в обморок. Я никогда в жизни не падала в обморок, а тут упала. И даже шишку набила, вот, – она взяла его руку и пожила на свой затылок.

– Тебе это показалось, – попробовал он ее успокоить, – он просто ударил тебя по голове, и ты потеряла сознание. А медведь тебе привиделся.

– Ты мне не веришь? – она не обиделась, а просто стала совершенно несчастной.

– Верю. Ну что ты…

– И мама моя говорила, помнишь? Когда чуть не впустила его в дом? Она тоже говорила, что это был человек. А ты ей не верил.

Берендей не любил обманывать. И даже сейчас, будучи совершенно точно уверенным, что Юльке не надо знать про медведя. Не потому что это Тайна, а потому что это очень страшно. Он просто решил не продолжать, чтобы не запутаться еще больше.

– И потом, почему вы с Михалычем хотели его убить? Я же слышала, о чем вы говорите. Почему не отвезли его в милицию? Если это просто человек?

Берендей вздохнул.

– Ты очень испугалась? – спросил он.

Она кивнула и прижалась к нему.

– Ты… Ты опять меня спас, – шепнула она, – ты же знал, что он на самом деле медведь, и ты все равно не испугался.

– Это ты молодец. Если бы ты его прикладом по голове не огрела, он бы меня, чего доброго, задушил.

– Нет, ты бы победил, я знаю. Просто… Мне было так страшно смотреть на это.

«Да не победил бы я», – с горечью подумал Берендей. Ему еще ни разу не удалось победить Заклятого – ни как бера, ни как человека. И даже если бы он обернулся, он бы все равно его не победил. Потому что медвежонок не может победить матерого зверя. По закону природы.

Он покачал головой:

– Я бы не победил. Я бы его измотал, дал тебе возможность бежать, но я бы не победил. Он сильней меня, и тяжелей, и старше.

– Знаешь, а ты дерешься лучше, чем он, – поспешила успокоить его Юлька, – он какой-то неповоротливый, не складный. Совершенно не мужественный.

Берендей рассмеялся. Похоже, Юлька сильно верила в то, что говорит.

Как берендею это удалось? И берендею ли? Почему Леониду вдруг отказала способность превращаться в медведя? Да еще и в самый неподходящий момент! Едва завидев мальчишку без оружия, он подскочил от радости. Вот это была удача! Он возьмет сразу все: девчонку, берендея, его дом, и станет полноправным хозяином. Хозяином всего! Он еще не придумал, сразу убьет пацана, или поиграет, как кот с мышью, наслаждаясь его беспомощностью. После того, как берендей ранил его на охоте, ему уже не хотелось убивать его просто так. Он ненавидел, и все его существо требовало мести. Изощренной мести. Вовсе не звериной, а совершенно человеческой.