Берендей

Он с сомнением глянул на мальчишку и решил спирт разбавить. Но тот все равно закашлялся, долго отплевывался, и пришлось дать ему запить. Андрей вцепился в банку с водой обеими руками, и долго пил, как будто боясь оторваться.

– Ну как? – спросил Берендей, когда парень наконец отпустил банку.

Андрей огляделся растеряно, лицо его скривилось, шмыгнул нос и он разрыдался. Как испуганный ребенок.

Берендей развел еще немного спирта.

– Выпей еще. Поможет.

Андрей замотал головой, и отбросил руку Берендея со стопкой. Спирт пролился, но стопку Берендей удержал, покачал головой и налил еще.

– Ну ты как дите малое.

Андрей не мог сказать ни слова, если бы попытался. Истерика. Нормальная реакция нормального организма. И как он смог продержаться до приезда Берендея в машине, наедине с бером? Ведь выбрал именно то место, куда лапа медведя не доставала! Берендей видел, что когти Заклятого пропороли заднее сидение. Не подними он ноги к подбородку, и медвежья лапа достала бы его. И тогда Заклятый не стал бы превращаться в человека. И разводной ключ не помог бы.

Истерику надо было прекращать, и Берендей, не долго думая, зачерпнул из ведра кружку колодезной воды и вылил Андрею на голову. Помогло.

Андрей встряхнул головой, на секунду замолчал, а потом сказал:

– Спасибо.

Воспитанный мальчик из хорошей семьи. Вежливость на уровне рефлексов.

– Ну что? Пришел в себя? – спросил Берендей и сел за стол.

– Да. Наверное, – Андрей снова встряхнул головой.

– Выпьешь спирта?

Андрей кивнул и опрокинул в себя стопку. Она прошла лучше, чем первая. Берендей достал из холодильника соленый огурец из числа спасенных. Андрей с благодарностью закусил.

– А кто такой берендей? – спросил он, прожевав.

Вот так вот, с места в карьер.

– Был такой народ когда-то. Говорят, они умели превращаться в медведей.

– А почему этот называл тебя берендеем?

– Прозвище такое, – Берендей пожал плечами. А парень, оказывается, все слышал, – ты лучше скажи, что ты здесь делал?

– Я за Юлькой приехал, – Андрей вскинул голову и глянул Берендею в глаза.

Берендей усмехнулся:

– Юльку я в пять часов посадил на электричку.

– Что, до пяти управился? – глаза Андрея презрительно сузились, и верхняя губа приподнялась презрительно.

Берендей растерялся сперва, настолько не ожидал от него ничего подобного. Растерялся и обиделся. А потом задохнулся от злости. Отец говорил ему, что за некоторые слова просто бьют по морде. Сразу и без всяких объяснений. Наверно это были именно такие слова, потому что по морде дать очень хотелось. И вышвырнуть из дома хорошим пинком. Берендей глянул на ободранные и запекшиеся уже костяшки пальцев. Это же мальчишка… Он только что плакал от испуга…

– Я бы вышвырнул тебя отсюда за такие слова, – сказал Берендей, глубоко вдохнув, – подумай, чтобы ты сделал через пять минут…

Андрей хотел вскочить и выкрикнуть что-то гордое или оскорбительное, судя по его лицу. Но потом вдруг сник, опустил плечи и уткнулся взглядом в стол.

– А ты, я полагаю, приехал говорить со мной как мужчина с мужчиной? – спросил Берендей, еще не вполне справившись со злостью.

Он первый раз оказался в подобном положении, еще никогда в жизни он не претендовал на девушку одновременно с кем-то. А то, что Андрей именно претендует на Юльку, он догадался сразу. Иначе чего бы он помчался темным зимним вечером на край света. И Берендею это соперничество неожиданно понравилось. Он не был азартен, он не был честолюбив. Ему нравилось побеждать себя, но он никогда не стремился к победе над другими. А тут ему непременно захотелось доказать свое превосходство, свое право на Юльку. Возможно, потому что он сам до сих пор в этом праве сомневался. Жаль только, что соперник попался хлипкий.

Андрей поднял глаза, и в них злость смешалась со страхом. Берендей подумал, что поставил его не в самое выгодное положение, некрасиво вести такие разговоры с позиции силы.

– Да, я приехал именно для этого – ответил, наконец, Андрей, – только не думай, что я собираюсь с тобой драться. А, судя по твоему лицу, ты именно так привык выяснять отношения.

Берендею захотелось спрятать руки под стол, но он удержался. Лицо туда все равно не спрячешь.

– Драться с тобой я бы не стал, – усмехнулся Берендей. Получилось высокомерно.

– Ты можешь презирать меня за то, что я не решаю проблем при помощи физической силы. Это свойственно людям твоего круга, а не моего.

Вот, значит, как. Со свиным рылом, да в калашный ряд.

– И где проходит граница между твоим кругом и моим? – поинтересовался Берендей.

– Она нигде не проходит. Так же, как нигде не проходит граница между Россией и США.

– Хорошо сказано, – Берендей попытался сдержать улыбку, но не смог, – граница между Россией и США проходит по Берингову проливу.

Андрей покраснел, но не сдался.

– Значит, между Россией и Испанией.

– Это лучше, – согласился Берендей, – и все же, нельзя ли поконкретней? Что ты называешь «своим кругом», а что – моим?

– Твой круг – это быдло, с низким уровнем культуры.

Берендей вздохнул. Сначала накладывается запрет на рукоприкладство, а потом в ход идут прямые оскорбления.