Берлин — Париж: игра на вылет

Вы, трое, получаете в Кайзерлих Марине почетные звания, аналогичные вашим на русском флоте. Почетные — значит, без присяги, службы и всего прямо обязывающего. Но с правом ношения мундира, орденов, вхождения в офицерское собрание, приглашения на мероприятия флотского ферейна и членства там. С уплатой взносов, естественно. Ну, и все прочие бонусы неслужебного свойства, положенные офицерам германского флота.

— Неужели и регулярную библиотечную рассылку? И бесплатный номер для ночлега в главных базах или койку на борту старшего на рейде?

— Естественно.

— Очень интересно. Это может оказаться весьма полезным. Да, Евгений Яковлевич?

— Может. Поэтому — готовься, дорогой. Сегодня в 18–00 в Потсдаме, вас принимают Вильгельм и Кронпринц с толпой их флотского и армейского начальства. Всех троих. Рейн с Эссеном в гостинице тебя уже второй день дожидаются. Мюллер и Гинце сейчас там — инструктируют их, что к чему. И не только они, там есть еще кое-кто из наших. Гогенцоллерны решили, в том числе и по этому поводу, закатить двухдневный банкет персон на сто. С барабанами, буффонадою и танцами…

— Да вы не с ума ли сошли, господа хорошие! У меня ни мундира, ни наград с собой. Как я могу — в цивильном!? При таких-то обстоятельствах? Это же нонсенс…

— Ну, что ты горячишься, Василий Александрович? Все в порядке: мундирчик тебе пошили в Питере, по меркам твоего конторского. Его и весь твой «иконостас» я привез. Так что будьте готовы к шести вечера, герр корветтен-капитен…

— Ох, попалишь ты нас, Яковлевич, ох, попалишь!.. Ну, как ты себе представляешь реакцию того же Гинце на появление нашей теплой компании?

— Василий, сделай одолжение: перестань трепыхаться. Эссен с Рейном и остальными ждут тебя в «Саксонии», это — за угол и через дом от «Бельвю». Входы отелей взаимно не просматриваются. И ждут тебя там они к трем часам. До этого мы незаметненько наши дела поделаем, а уж туда ты отправишься один. Дорогу найдешь, полагаю?

— Без меня меня женили. Замечательно. И какая еще буффонада?

— Шутка, мой дорогой. Хотя, вполне может статься, что застольная речь Вильгельма сможет пройти как раз по этой графе. Ты ведь слышал, что германский монарх мастак на всякие экспромты. Однако, как водится, в каждой шутке, есть и еще кое-что. Короче, тебе предстоит одно весьма секретное поручение. Его надо будет выполнить именно сегодня и именно в кайзеровском дворце.

— Вот только не говори, пожалуйста, что ТАМ надо кого-то срочно исполнить!

— Да, Бог с тобою, Василий Александрович! — Максимов задорно расхохотался, глядя на обескураженную физиономию Балка, — Ничего такого, о чем ты подумал. Просто тебе большой-большой привет от Великого князя Михаила Александровича. И личная просьба: конфиденциально, из рук в руки, передать пакет от него одной юной особе. Догадался, о ком идет речь, надеюсь?

— Да!? И с какого такого перепугу она там окажется, на сборище мужиков с погонами и кортиками?

— В конце концов, ты мне дашь до конца рассказать о том, что к чему, или будешь перебивать каждую минуту старшего по званию? Понимаю, что мозги вскипают. Но не у тебя одного. Скоро приедем, а там — и в номерах, и в холлах, — стоят «Сименс-Шукерты». Они, правда, трещат как балканские цикады, зато ветерок неплохо гоняют. А когда под душик холодный залезешь, — совсем полегчает…

— Извини, пожалуйста. Похоже, не вполне готов я оказался к подобным экспромтам. Признай: на встречу такого уровня правильно было бы настроиться заранее, не?

— Понимаю. Только тебе там первую скрипку не играть. Будут и посерьезнее игроки, сам убедишься. А главное — вы вовсе не блюдо «от шефа» на праздничном столе. Скорее уж, скоморохи в антракте. Извини за не слишком лестное сравнение.

Сегодня Вильгельм с Августой объявят о дате свадьбы старшего сына — Кронпринца. И весь вечер будет крутиться именно вокруг этой темы. Попутная демонстрация германо-российского братства по оружию станет для нее приятным гарниром, но не более того. Так что можешь слегка расслабиться, мой дорогой, и получать от жизни удовольствие. Как любят говаривать сами немцы: DieWeltgehörtdemjenigen, dersichdarüberfreut.

Мир принадлежит тому, кто ему рад.

* * *

Ровно в три часа пополудни, держа в одной руке дорожный саквояж, а в другой кофр с тщательно упакованным мундиром и орденами, Балк миновал распахнутые перед ним услужливым швейцаром высоченные двери. И вступил на роскошный черно-золотистый ковер, которым была застлана добрая половина фойе отеля «Саксония».

Выкладывая визитку на стойку перед лощеным, набриллиантиненым по последней моде портье, Василий боковым зрением уловил подозрительное шевеление сзади слева, и исключительно на рефлексах успел увести плечо от дружески-костодробительного хлопка могучей длани. Сергей Захарович Балк не сомневался в пунктуальности двоюродного брата. И минут пятнадцать поджидал появления родича, пристроившись за курительным столиком. От взглядов входящих его «лежка» была скрыта парой помпезного вида колонн, до самого потолка увитых живым плющом.