Берлинский этап

— Гражданин заключённый, собакам в столовой не место, — сделал замечание дежурный.

— Куда же я их дену, они ж разбегутся… — опустил кнут клоун.

— На улицу, — безапелляционно приказал дежурный.

На кухне, куда он привёл Нину, остывала, исходя сладковато-пресным запахом, пшённая каша.

— Где заведующая? — вышел дежурный из кухни к артистам.

Никто не знал, но она сама услышала голос, и что ищут её, вынырнула из-за спин.

— Здесь я, Юрий Петрович. — Концерт смотрю. Интересно же, не каждый день к нам приезжают из центрального лагеря. Нам бы своих таких артистов воспитать, есть же и у нас голосистые, и таких ловких ребят нет что ли у нас? Да любой карманник такие фокусы покажет, что только держись. А вот хромает у нас культ- массовый сектор!

Уютная, розовощёкая, как пирожок, зав столовой жалостливо посмотрела на Нину и вздохнула. Беглянка, наделавшая столько шороху, наверное, моложе младшей из троих её дочерей.

— Сколько тебе лет-то, деточка?

— Семнадцать.

Младшенькой, Танечке, восемнадцать.

— Как звать-то тебя?

— Нина.

— Вот что, Ниночка, сейчас я принесу тебе таз воды и, может, найду тапки какие. Глянь, как ноги распухли — смотреть страшно.

Дежурный взглянул и покачал головой, дескать «страшно», вздохнул:

— Сейчас ей никакая обувь не подойдёт. Принеси лучше тряпок побольше — ноги обмотать. А ты, — обратился он уже к беглянке, — сиди, отмачивай ноги. А я схожу пока на вахту, скажу, что ты нашлась, чтоб розыски прекратили.

И не вздумай смотри опять убежать.

Усмехнулся, погрозил пальцем шутливо, как ребёнку, и тут же посерьёзнел.

Заведующая вернулась с тазом, наполненным чистой водой и ворохом изношенной одежды заключённых и какими-то фартуками. Один из них Нина тут же порвала на ленточки, чтобы было чем привязать тряпьё к ногам. Проделав это, опустила ноги в таз и закусила губы от боли.

Чуть тёплая вода казалась кипятком.

— Поешь вот, — поставила женщина рядом большую миску с неостывшей перловой кашей — порции три, не меньше.

Беглянка ковырнула еду пару раз и положила ложку на стол. Протянула кашу назад, чтоб не падали в миску слёзы. Весь сегодняшний день навалился вдруг усталостью и жгучей болью, и лишь одно желание — уснуть — сильнее и сильнее.

Но вернулся дежурный.

— Пойдём на вахту, — махнул Нине рукой. — Там некоторым не терпится увидеть, кто все ОЛПы на уши поднял.

На вахте Нину ждали с не меньшим, а то и большим воодушевлением, чем заключённые концерта.

Гармонь ещё ликовала, словно приглашала забыть о том, что наступит завтрашний день.

Струйки едкого дыма расползались по всем углам, застлали тесную комнатку дымом. Вдоль трёх стен от угла до угла на лавках сидели солдаты и дымили папиросами.

— Ребята, посмотрите, кого я привёл… — подтолкнул Нину в двери дежурный.

Смех грянул, как по команде, совершенно смутил Нину, хотя объектом насмешливого внимания теперь уже был вахтёр.

— Кого ты пропустил? — смеялись солдаты. — Девчонка тебя вокруг пальца обвела.

Вахтёр хмурил брови, раздувал ноздри и, казалось, вот-вот запыхтит, как самовар.

— Дык разве ж я думал, — смерил Нину обескураженным взглядом. — Я думал: медсестра. Она всегда через вахту ходит. Другое дело, если б она из лагеря шла — тут бы я внимательно смотрел. А в лагерь кто сам пойдёт?

Дежурный перевёл взгляд со смеющихся на Нину, и искорки веселья в глазах его погасли. Взгляд стал строгим, серьёзным.

— Тебя велели отвести в карцер… — помолчал несколько секунд, добавил. — Жалко мне тебя, но придётся.

Помолчал ещё чуть-чуть. Молчала и Нина.

— А утром за тобой приедет конвой из Круглицы, — спрятал строгий взгляд под ресницами и теперь уже молчал до самого карцера.

Снова в цементном мешке, где холод, как змея, хочет забраться в самую душу.

«Нет, не пущу! не пущу!»

Нина села на пол, обхватила руками колени и так и уснула, качаясь вперёд и назад, как неправильный маятник.

Утром в сон ворвался грохот дверного замка, железный, страшный.

Пришёл начальник конвоя, «разводящий» из Круглицы лет сорока. Нина смутно вспомнила, что лицо ей, кажется, знакомо, одно из многих лиц, слившихся в одно безликое и опасное лицо Карателя.

«Каждое утро скребёт щетину», — подумалось некстати.

— Выходи, лягушка-путешественница, — в голосе металл, и взгляд леденящий хочет насквозь пробуравить. — Проститутка немецкая.

Нина вышла, тихо пошла. Боль в ногах горячими волнами прокатывалась по всему телу.

— А ну быстрей, сука! Я тебя, если б поймал, на куски разорвал бы с собаками, — снаружи металл и огонь, а, внутри, видно, всё кипит. Попробуй, сдержи эту лаву презрением! — Из-за тебя столько работы сорвалось.

На узкоколейке скорое возвращение обещала дрязина. Она остановилась в полкилометра от Круглицы, но Нине это расстояние показалось раз в десять длиннее. Ноги горели ещё сильнее, а мучитель как назло убыстрял широкий шаг.

— Я тебя, сука, сейчас прибью и скажу, что ты побежала, немецкая б. дь, — угрожал всю дорогу.

Наконец, показались ворота лагеря.

Начальник конвоя смерил Нину злорадным взглядом.

— Сейчас будут выводить бригады, на тебя, сука, смотреть. Я тебя специально привез к вахте к семи часам.