Берлинское кольцо

Полковник промолчал. Сделал вид, что никакого разговора не было. Но в полдень под предлогом проверки дозоров поехал в лес. Встреча, видно, состоялась, потому что вернулся Арипов какой-то возбужденный.

В течение двух недель шли секретные переговоры с партизанами, потом полковник начал готовить средних и младших офицеров к переходу в лес. Так казалось Саиду. Он наблюдал и ждал. Ждал решающего дня. День почему-то оттягивался. Тогда унтерштурмфюрер спросил полковника:

– Почему задержка?

Полковник не сразу ответил. Долго размышлял, тер виски, вздыхал. Потом выдавил из себя:

– Страшно…

– Что страшно?

– Идти.

Вот она, причина задержки. О ней не подумал Саид.

– Домой идти не страшно, – попытался объяснить унтерштурмфюрер. – На своей земле всегда легче…

– Не из путешествия возвращаемся, – заметил Арипов. – И не с подарками, а с грехами. – Повиниться придется. И все же суровый приговор матери солдату принять легче, чем похвалу врага.

– Солдату – да… – Арипов думал о себе: штандартенфюрер СС, кадровый офицер немецкой армии – чужой армии… Как ему вернуться домой?

– И офицеру тоже, – не отделил большой вины от малой Саид. – Если командиру поздно спасти себя, он должен подумать о подчиненных. Солдаты готовы принять приговор матери. Вину можно искупить в бою. В бою с врагом. Объявите сигнал восстания!

Прошло еще десять дней. В долине было по-прежнему тихо. Партизаны не совершали налетов на село, не тревожили полк обстрелами. Но в самом селе тишины не было. Легионеры все чаще и чаще выказывали недовольство командирами, нарушали дисциплину, грозились уйти в лес. Рашид-бек учредил военно-полевой суд и чинил расправу над непокорными. Расстрелы стали обычным явлением в полку.

А Арипов медлил.

В тот день, когда над Татрами повисли темные тучи и посыпал первый снег, поселок вроде затих. То ли безмятежность природы смирила людей, то ли отрезвил приход зимы – четвертой военной зимы. Солдаты попрятались в казармы и с тоской поглядывали на белую завесу, заслонившую мир.

Часов в шесть вечера Рашид-бек собрал в сельской школе офицеров. «Повеселиться и поговорить по душам», – предупредил он. Командиру полка все еще хотелось найти какую-то общность с подчиненными, установить искренность отношений. А возможно, была и другая причина, наверное, была. Но о ней никто не узнал.

Столы накрыли в большом классе – нашлось вино, закуска. Рашид-бек сел против двери во главе своих старших офицеров. Все были без оружия – чехлы с пистолетами, автоматы и гранаты оставили в прихожей на вешалке. Таков был порядок в легионе. Саид пришел одним из последних и устроился с краю, у выхода. Начался банкет, как именовал ужин Рашид-бек, полились речи, потекло вино. Даже в этом заброшенном у Татр селе эсэсовцы не могли не говорить громких фраз о верности фюреру и скорой победе. Победе, хотя дни Германии были уже сочтены.

Саид чувствовал себя отвратительно. Вся эта веселящаяся компания была ему ненавистна, на хмельных офицеров он смотрел с нескрываемой злобой. Больше всего возмущал Саида Арипов. «Трус. Ничтожество! – ругал он мысленно штандартенфюрера. – Не хватило мужества покончить с этим позором. Побоялся ответственности. Ему страшно! Сидит и хлещет вино вместе с этим лысым турком!»

Подождав, пока веселье разгорится и Рашид-бек перестанет пялить глаза на каждого офицера, Саид встал и вышел. Вышел, чтобы отдохнуть на воздухе от шума и папиросного дыма, который вис густым туманом под потолком и душил своим горьким чадом. Просто отдохнуть. Открывая дверь, Саид заметил какую-то фигуру, мелькнувшую у вешалки. Мелькнувшую и исчезнувшую. В движении незнакомца было что-то настораживающее. Саид подошел к вешалке и сразу заметил отстегнутую кнопку на кобуре ариповского пистолета. Он запустил руку в чехол и ощутил пустоту. Пистолета не было. Отстегнутыми оказались кнопки и еще у нескольких чехлов.

Саид вернулся в класс и налил себе вина. Полный стакан. Поднял его и прошел вдоль стола к Рашид-беку.

– Господин полковник, – произнес Саид торжественно, – предлагаю выпить за наших офицеров, крепко держащих в руках оружие! За вас, господин полковник!

Рядом через стул сидел Арипов. Саид наклонился к нему, чтобы чокнуться, и шепнул:

– Из вашего чехла вынут пистолет…

Арипов почему-то сразу побледнел. Первым его желанием было подняться, но Саид придержал полковника рукой.

– Не торопитесь!

В классе шумели. Тост понравился, и за оружие офицеров выпили не по стакану, а по два и по три. Саид вернулся на место. А Арипов встал и пошел в прихожую.

Буквально через минуту он вернулся. С автоматом в руках. Вид у полковника был страшный – лицо иссиня-белое, глаза полны отчаяния и решимости. Вместе с Ариповым вошел и адъютант – тоже с автоматом.

– Господа! – срывающимся от волнения голосом произнес полковник. – Господа!

За столом все стихли и повернули головы к Арипову.

– Господа! – еще взволнованнее и еще громче повторил Арипов. – Из моего чехла похищен «аурет». Думаю, что это недоразумение. Если сейчас пистолет не будет возвращен, все лягут на месте… – И полковник повернул автомат прямо в лица офицеров.