Бьерн. Том 3

Пройдясь ещё немного по госпиталю, она отправилась к алхимикам проверять запасы. Поднялся, здороваясь, теперь уже главный алхимик города, за которым вскочил парень помладше из недавнего, выписанного с континента, найма.

— Ваше Высочество!

Поприветствовав их наклоном головы, принцесса поинтересовалась:

— Сколько у нас пороха?

— Сушится ещё на тысячу выстрелов. До вас уже приходили тысячники, забрали всё, что готово. Завтра и послезавтра будем готовить ещё партию.

— А сырьё?

— Кислоты почти нет, — скривился алхимик.

— Мы купили всё, что было в ближайших городах на континенте. Это уже не вопрос денег, её просто нет.

— Драконы добывают сырьё для её производства, может, отправить корабль к ним? — влез в их разговор второй алхимик.

Элеонора замерла, подняв глаза на старшего алхимика. Тот почесал в затылке:

— Да, вроде добывают.

— И почему я узнаю о подобном только сейчас? — раздался подчёркнуто мягким тоном вопрос принцессы.

— Так забыл. Думал, как наладить производство тут, — пожал плечами алхимик. — Да и не продадут они много, им самим постоянно не хватает.

Элеонора поджала губы, перебарывая вспышку злобы. Каждый выстрел на счету, а этот… Но, всё же, выдохнула и, переборов эмоции, достаточно спокойно произнесла:

— Сколько не продадут, лишним не будет. Я распоряжусь. И готовьтесь, ближайшие дни, если всё будет хорошо, начнёте подыскивать место для своих вонючих ям. Их нам потребуется очень много.

Не прощаясь, Элеонора вышла из помещения, в котором стоял не очень приятный запах алхимии.

— Нет, ну, думает он! — возмущённо сплюнула слова девушка, оказавшись снаружи. — Мыслитель, чтоб его!

Охранники переглянулись, но благоразумно отвечать не стали. Да принцессе оно и не нужно, по-прежнему пылая праведным гневом, она вернулась на постоялый двор, где как раз собрались на совещание местные лидеры.

— Зачем вы вывели людей? Мы могли ждать дальше! — встретил её вопросом толстый Витольд.

— Так мы войну не выиграем. Война в поле неизбежна, не сейчас, так потом, — тут же поднялся на защиту её решения сухощавый портной.

— Мы могли подготовиться лучше!

— Могли. Как и они. Но, при этом, ресурсов у них больше, — наконец, ответила толстяку Элеонора.

— Они и так согнали сюда цвет своих сил, куда ещё лучше готовиться? — не согласился тот.

— Пока у нас подавляющее преимущество в оружии, нужно нанести им максимальный ущерб. Такой, чтобы даже когда они украдут секрет пороха, оно уже ничего не решит. Сейчас самое время разгромить их основные силы и пойти дальше.

— Но потери…

Элеонора скривилась, но высказалась, с каждым словом распаляясь всё сильнее:

— У нас нет возможности обеспечить армию порохом для лёгкой победы, и не будет ещё два года. Нужна армия, которая может сражаться и побеждать ублюдков без пушек! Или вы хотите дождаться, когда порох появится и у благородных?!

— Мы внимательно смотрим за всеми, кто посвящён в тайну, — вскинулся её оппонент.

— Это неизбежно. Не удивлюсь, если они уже захватили пару ружей. Или вы думаете, магам и алхимикам будет так сложно повторить огненное зелье?

— Принцесса дело говорит. Нужно наступать, в обороне войну не выиграть, — поддержал ее глава гильдии ткачей.

— У нас нет столько денег, золота почти не осталось. На что вести войну?

— Отбирать всё, что награбили благородные за эти столетия, — пожала плечами Элеонора.

— Этого мало…

— Ничего другого у нас нет! Или мы отбираем ресурсы у них, или проигрываем.

— Кстати о ресурсах. Запасы стали иссякли, одна надежда на сегодняшние трофеи, — высказался Войцех.

— Добычи же должно хватить, чтобы оснастить всех наших воинов? — подняла бровь принцесса.

— Уголь тоже кончился, — покачал головой кузнец.

— Будете разбирать их укрепления и пережигать, сейчас ничего другого предложить не могу. Зима холодная, дрова нужны для отопления.

— Я не спорю, — развёл руками Войцех. — Наоборот, решение о прорыве окружения города полностью поддерживаю.

— Хорошо, убедили, — резко кивнул толстяк. — Хлеба тоже не хватает, что с этим делать будем?

— Поставки из Вышгорода всё не покрывают, они тоже сами едва перебиваются, — дополнил его портной.

— Ловить больше рыбы и пытаться дотянуть до лета, — вздохнула принцесса. — Что там у нас мясом?

Оказалось, плохо. Не хватает и всего остального. Приходилось распределять продовольствие, медицинскую помощь. Горожане устали от голода, холода. Но пока ещё готовы терпеть, зная, что пощады от врагов не будет.

Совещание затянулось до глубокой ночи. А утром, как только рассвело, ополчение опять пошло на штурм позиций. Принцесса проверила с утра госпиталь, а после заняла место на башне, наблюдая за сражением.

Сегодня стреляли меньше, а вот количество рукопашных схваток выросло. Там и тут аристократы выходили напрямую на восставших, три раза бросая усиленных скверной бойцов на прорыв строя. Это стоило ополчению жертв, но туда подтягивали стрелков, и к вечеру подобные монстры у аристократов закончились.