Бернард Корнуолл

Янки дерутся здесь день напролёт. С подвозом через реку у них что-то не ладится, иначе берег кишмя-кишел бы синими мундирами. Следовательно, с боеприпасами у них и вправду дело худо. А солдаты, у которых не хватает патронов, легко поддаются панике. Он видел панику северян под Манассасом и считал, что она обеспечила победу южанам. Возможно, обеспечит и сегодня.

- Старбак! – окликнул его Мокси, - Майор требует усилить роту капитана Мерфи!

- Я слышал тебя, Мокс. – буркнул Старбак, вновь ничего не предпринимая.

Тогда лейтенант устроил целое представление. Будто Старбак был деревенским дурачком, Мокси похлопал его по плечу, знаками показал вправо и преувеличенно умильно произнёс:

- Ту-да, Стар-бак. Ту-да, понимаешь?

- Свободен, Мокс. – Старбак опять взглянул на пустой лес перед позицией его роты, - Майору передай, что мы переберёмся через луг здесь и погоним янки влево. Наше лево. Ту-да, понимаешь?

- Вы… Что?! – раззявил рот Мокси и, подобрав челюсть, повернулся к сидящему на жеребце Фальконеру-младшему, - Адам, ты хоть ему скажи! Приказ ведь…

- Мы переберёмся на ту сторону здесь, Мокси. – сказал Старбак мягко, словно несмышлёнышу, - И атакуем грязных янки из чащи. Так и передай Бёрду.

Задуманный Старбаком манёвр лежал на поверхности и диктовался тупиком, в котором оказались южане с северянами. Противники укрепились в лесу по бокам луга, достаточно широкого, чтобы атаку одной стороны смогла обескровить сосредоточенным огнём другая прежде, чем наступающие достигнут вражеских позиций. А Старбак и его рота могли пересечь прогалину в полной безопасности там, где боевые порядки противника заканчивались, и атаковать с фланга, откуда северяне не ждут удара.

- Убедитесь, что оружие заряжено! – напомнил бойцам капитан.

- Эй, ты что вытворяешь, Старбак? – вознегодовал Мокси. Старбак его игнорировал и лейтенант разозлился, - Ты хочешь, чтобы я доложил майору о твоём неповиновении приказу?

- Умничка. – похвалил Старбак, - Так и доложи. Как и то, что мы зайдём янки с фланга. Ну, чего встал? Шевелись!

Адам нахмурился:

- Надеюсь, Нат, ты действительно знаешь, что делаешь.

- Знаю, Адам. Действительно знаю.

По правде, фланговый отход янки был прямолинеен и прост. Сообразить, что предпринять, смог бы и олух с одной-единственной извилиной в мозгу. Впрочем, мысленно попенял себе Натаниэль, олух уже с двумя извилинами озаботился бы заручиться разрешением начальства. Тем не менее, капитан не сомневался в своей правоте, а разрешение… Обойдёмся без разрешения, решил он.

- Сержант!

Труслоу понял командира с полуслова.

- Штыки примкнуть! – приказал он, - Убедитесь, что они сели на место! Не забудьте довернуть лезвие после того, как наденете его на ствол!

Сержант говорил неторопливо, будто дело происходило на одной из ежедневных тренировок.

- Не суетись, в шею никто не гонит. – благожелательно сказал он парню, от волнения выронившему штык на землю, и проверил, правильно ли примкнуто лезвие на винтовке его товарища.

Хаттон и Мэллори, два других сержанта роты, занимались тем же самым в своих взводах.

- Капитан! – окликнул Старбака капрал из взвода Хаттона.

Его звали Питер Вагонер, и его брат-близнец тоже служил капралом в роте «К». Питер Вагонер, медлительный, рослый, отличался чрезвычайной набожностью и фанатичной верой.

- Вы остаётесь или уходите, капитан? – спросил он.

- Ухожу. Во-он туда. – Старбак, сделав вид, что не уловил истинного смысла вопроса, указал на деревья за лугом.

- Вы же поняли, о чём я. – мягко укорил капрал.

Рота тоже поняла и навострила уши, напряжённо ожидая ответа капитана. То, что Натан Эванс предложил ему должность в штабе, являлось секретом Полишинеля, и солдаты боялись, что честолюбивый молодой янки ухватится за такое многообещающее в карьерном плане назначение руками и ногами.

- Ты продолжаешь верить в то, что человек, пьющий виски, попадёт в ад, Питер? – полюбопытствовал у капрала Старбак.

- Но ведь это так, разве нет? Разве не сказано в Писании, мистер Старбак: «…Испытаете наказание за грех ваш, которое постигнет вас».

- И я решил, Питер, не уходить из роты, пока ты и твой брат со мной не выпьете на прощанье. – ухмыльнулся Старбак.

На миг повисла тишина, затем до бойцов дошло, что означают слова капитана и радостно загомонили.

- Тише вы! – прикрикнул на роту Труслоу.