Берс 1. Берс в ребро

— Да как обычно, все. Сперва две девки, под моим присмотром, перевернули верх дном все в ее комнате, — пряча глаза от строгого взгляда мужа, стала докладывать Стефания Власовна. — Потом я лично осмотрела в купальне каждый сантиметр тела Алены. Но ни самого топора, ни татуировки на ее теле, увы, вновь обнаружить не удалось.

— Да как такое возможно-то⁈ — раздраженно хлопнул ладонью по столешнице глава рода.

Жена вздрогнула, но благоразумно предпочла промолчать.

— Три недели! Уже три недели, как иномирянин благополучно сгинул на Изнанке! А его топор, нарушая все писаные правила Игры, от чего-то до сих не вернулся к наследнику.

— Артем, мы уже говорили об этом. Возможно все дело в том, что ребенок еще не…

— Прекрати, — поморщился глава рода. — Ты лучше меня знаешь, что раз система подтвердила зарождение наследника, то родился он уже или еще нет, не имеет принципиального значения. Системное наследие отца передается сыну! Это закон, Стефа! Который в нашем случае отчего-то отчаянно сбоит, и я всю голову уже сломал, пытаясь отыскать разгадку этой тайны.

— А может, все-таки, Денис там на Изнанке каким-то чудом смог уцелеть?

— Я вот этими вот руками, — мужчина, в приступе едва сдерживаемой ярости, выбросил вперед обе свои здоровенные пятерни, от чего его собеседница тут же невольно вжалась в спинку кресла, — наложил на парня виру Кровного долга! После чего, в алтарь пару дней с Изнанки от иномирянина исправно шел приток живы! А потом этот приток бац и оборвался! Хотя долг виры оказался погашен на тот момент едва ли на четверть! Смерть игрока, Стефания, — вот единственное разумное объяснение случившемуся!

— Впрочем, если ты можешь придумать иное логичное объяснение, — продолжил Артем Любомудрович после небольшой паузы немного успокоившись, откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза, — я, разумеется, внимательно тебя выслушаю.

— Нет. У меня нет предположений, — призналась Стефания Власовна.

— Вот и у меня нет, — кивнул глава рода. — Значит, нам остается только ждать… Как здоровье Алены Петровны?

— Аленки что ль? — фыркнула жена. — Да че ей будет кобылице-то стоялой…

— Стефа! — снова хлопнул ладонью по столу муж. — Смирись уже, наконец, с тем фактом, что она больше не девка, а часть нашего рода!

— Извини, Артем Любомудрович, вырвалось.

— Смотри у меня! Узнаю, что притесняла Алену в мое отсутствие, спрошу с тебя строго!

— Как это в отсутствие? — вычленила из фразы самое главное Стефания Власовна. — А куда ж ты собрался, муж мой?

— Дьяк из канцелярии княжеской час назад через Глаз со мной связался. От князя срочный вызов передал. Завтра на рассвете велено с малой дружиной прибыть в стольный град.

— Неужто война, — схватилась за щеки жена. — Ой, беда, беда…

— Не каркай, дура, — строго осадил женщину глава рода.

— Бориску-то хоть оставь, не бери греха на душу. Мальченка ведь еще совсем…

— А ну цыц! Этот мальчонка на охоте последней медведя матерого в одиночку на рогатину взял.

— Ой, не губи кровиночку…

— Цыц, сказано!.. В общем так. В наше отсутствие снова за старшую здесь остаешься ты. И твоя главная задача, Стефа: искать топор. Он обязательно должен рано или поздно возле матери наследника проявиться. Ну а как только сыщешь наследие иномирянина, сама знаешь, что с ним тут же нужно будет сделать.

Глава 16

Глава 16

Троица гончих мрака, свозь дождь Изнанки, бежала за своим вожаком. Похожие на ожившие кошмары твари сплошь состояли из шипастой брони, когтей и клыков, и в холке даже простые рядовые особи достигали метровой высоты, а возвышающийся на добрую голову над тройкой сопровождения вожак — почти полутораметровой.

Стая обегала дозором свою территорию, где гончие считались безоговорочными хозяевами, потому, разумеется, они двигались открыто, всем своим брутальным видом давая понять прочей забившейся в щели и норы живности, что немедля растерзают любого, кто дерзнет бросить им здесь вызов.

Пробегая мимо очередного грязевого холма, вожак вдруг замер в защитной стойке, и остальные три его спутника тут же забегали по округе, азартно порыкивая и щерясь в поисках затаившегося врага. Однако поиски гончих мрака не увенчались успехом, и «оживший» через примерно четверть минуты вожак, как ни в чем небывало, побежал дальше.

Гигантскими прыжками рванув вдогонку за лидером, рядовые особи почти сразу же его догнали, и пристроившись по бокам и в хвосте, привычным порядком продолжили дальнейший дозор.

А за спинами неспешно убегающей четверки вдруг шевельнулся привлекший внимание вожака грязевой холм, и абсолютно беззвучно трансформировался вдруг в охотника с топором. Который стремительными смазанными движениями тут же стал метать вдогонку сбежавшим монстрам свое, казалось бы, малопригодное для дистанционной атаки громоздкое оружие.