Берсерк забытого клана. Лаборанты Черного Приора

— А это уже и не столь важно, — отмахнулась моя божественная собеседница. — Возьми вот этот великолепный образчик, — она протянула мне Артефакт в виде камня, или не камня, а скорее всего янтаря, переливающегося всеми цветами радуги. — Это путеводная нить, — прозвучало незамысловатое пояснение.

Я удивлённо взглянул совсем не на клубок, а на камень. Да в конце-то концов, где мать её общие признаки — где камень и где нить?

— Не нужно так смотреть — для тебя ключевым словом является «артефакт». Обратившись, он, в смысле нить, доведёт тебя чётко до того места, где ты сможешь воспользоваться своей собственной картой, о которой беседовал с Волхвом Йоханом, — продолжила Богиня, не обращая внимания на моё смущение. — И вход отыщешь внутрь Обители Горнила Душ, что на берегах Чёрных Костей. Разберёшься уж, а я буду приглядывать за тобой, подстраховывать по поручению Владыки Таума. Рад?

— Не то слово, — пробубнил я на автомате, продолжая таращиться на пёстрый янтарь.

— В таком случае — не буду тебя отвлекать от важных дел, — Ирис как-то резковато закруглилась с визитом. — Пошла я, а ты не забудь про уговор с Владыкой Таум и добудь ему Краеугольный Камень Проклятых Душ…

— Да почему его так интересует этот камень? — проворчал я вслед исчезающей Богине.

Однако, она меня уже не слушала, зато слушала Скарлет, пришедшая в себя после непродолжительного сеанса отключки.

— Сэр Приор, у вас новый артефакт в руке, — невестушка вначале отреагировала на новинку. — По-моему, я подверглась ментальному давлению, — она потёрла виски. — Значит — у тебя были гости! Но я не буду выпытывать кто именно навестил его высокородие — больно оно мне надо! — слукавила строптивая красавица.

— Скарлет, расскажи про краеугольный камень, — я вероломно перебил её. — Любой трёп выслушаю! — добавил я, скорчив жалостливое выражение мольбы на лице, и испытывая всё возрастающий интерес к упомянутой вещице.

— Ты ещё ладошки соедини у груди и помолись светлым… М-мм-да, — прервавшись, она глянула на меня с прищуром хитрюги-авантюристки. — Хотя, в твоём конкретном случае, ты можешь и тёмным сущностям помолиться, — беззлобно подметила Баронесса. — Есть легенда, имеющая сомнительную подоплёку, с мерой по планке правда-неправда на уровне кабацких баек под крепенькое, — она снизошла-таки до исполнения моей просьбы.

— И-ии? — моё нетерпение само проявилось.

— И говорится в том трёпе о каком-то мощнейшем заклятии, связанном с Малахитовым Городом Запертых Душ, который в недрах Чёрной Скалы, — она огорошила меня.

— Погоди-ка, а какое отношение может иметь Владыка Таум к нашему городу? — я задал правомерный вопрос, впав в замешательство. — На кой чёрт повелителю водных сущностей и проявлений всякого мокрого рода сдался этот Артефакт? Не понимаю!

— Вот и я о том же думаю, и ничего в голову не приходит, — строптивая невеста поддержала мой настрой. — Ребус или пазл вырисовывается, как ты привык выражаться. Но это ещё не всё из трёпа, — она взяла театральную паузу, накручивая мой возрастающий интерес, вкупе с нетерпением.

— Давай, вываливай всё по теме, — я чуть ногой не притопнул, начиная слегка раздражаться.

— Да-да, извини — я по привычке, — Скарлет быстро исправила положение. — Так вот, как гласит древнее предание времён Рюрика Мирного, коему нет особой веры… Э-ээ, я имею ввиду предание, а не Рюрика, — она сочла важным внести уточнение. — И гласит оно о возможности освободить Души, запертые в недрах Чёрной Скалы и обитающих в Малахитовом Городе! Представляешь, если это предание хоть чуточку правдиво, то самым, что ни наесть, первым из нуждающихся в этом Артефакте являешься ты. А не какой-то там водяной из болота, — завершила она эмоциональное высказывание конкретно злясь и хмуро глядя вперёд себя, в пространство.

Я крепко задумался, погрузившись в пока поверхностный анализ услышанного. Вывод напрашивается не из числа приятных открытий.

— Слушай, Скарлет, а что бывает с теми, кто нарушает договоры с Божествами всякого рода? — я решил уяснить для себя последствия такого решения вопроса с Камнем, которое первым пришло мне на ум.

— Я знала о твоём скором пересмотре соглашения с Владыкой, — Амазонка воспрянула духом. — Но вначале, давай выберемся из этой задницы Великих Земель Захребетья, прости за непристойное выражение.

— Давай, — лаконично проговорил я, полностью соглашаясь с Баронессой Бейли. — А про договор? Х-хе-х! Любое соглашение можно пересмотреть в свете вновь открывшихся обстоятельств! — зло и безапелляционно подвёл я итог.

Послесловие… С глухой обороной Школы Берсерка и… Медными трубами на горизонте

С момента того знакового разговора у костра с Баронессой вот уже как неделя пролетела. Всего-навсего неделя, но до того насыщенная на события всякого рода, что по ощущениям кажется будто бы год прошёл. Пусть и не год, а всё одно — долго.

Но, обо всём по порядку!