Берсеркер Скверны

В лицо дул соленый ветер, в грудь и живот больно упирались доски. Рука ярла крепко держала за волосы. А берег так далеко! А между берегом и кораблем так много воды! А в воде этой…

Движение под волнистой рябью Костяника заметила почти сразу. Со стороны берега к драккару неторопливо и уверенно приближалось нечто огромное – никак не меньше судна морских разбойников. Что, вернее кто, это был, определить оказалось непросто: красные глаза Костяники могли видеть лишь живую кровь там, где ее не видели другие. Девушка различала только вытянутый силуэт неведомой твари, о присутствии которой викинги, не умевшие смотреть сквозь воду, пока не подозревали.

– Ну что, ведьма, – раздался над ухом хриплый голос Хенрика, – сама разденешься или помочь?

Костяника улыбнулась:

– Знаешь, ярл, ты ведь уже не успеешь меня раздеть.

– Что? – викинг немного опешил.

– Скоро мы все пойдем на дно, – нежно и ласково сообщила она.

Хенрик рывком повернул пленницу лицом к себе. Уставился тяжелым взглядом.

– С чего ты взяла, ведьма?

Рыжебородый ярл насторожился, увидев в красных глазах Костянники что-то, от чего следовало быть настороже. Викинги вокруг больше не смеялись. Вряд ли они могли расслышать негромкие слова пленницы, но команду озадачило поведение вожака.

– На нас плывет рыбка размером с твой драккар, – сказала Костяника.

– Откуда ты знаешь?

– Я же ведьма. Колдунья.

Костяника засмеялась.

Еще пару мгновений Хенрик всматривался в ее кроваво-красные глаза так же, как только что она сама всматривалась в воду. Он ей поверил.

– С какого борта? – быстро спросил ярл. – Когда она подплывет?

– С этого, – улыбалась ему в лицо Костяника. – Несколько секунд у тебя еще есть. Тварь не очень торопится.

Хенрик оттолкнул ее в сторону:

– Стрелки, к бою! Все на левый борт! Гребцы – суши весла!

Викинги не видели в воде никакой опасности и не скрывали удивления. Это, впрочем, не помешало вышколенной команде быстро и четко выполнять приказы ярла.

Гребцы потянули весла из воды. Вдоль борта расположились лучники, арбалетчики, стрелки с самопалами и пара дружинников со старым оружием. Хенрик достал из трюма массивный пулемет и водрузил его между круглыми щитами, вывешенными снаружи.

Викинги ждали нападения, они знали, с какой стороны оно последует, и в тот момент, когда из воды показались плавники и вынырнула приплюснутая зубастая морда, команда драккара встретила тварь дружными залпами.

Голову и спину морского чудовища утыкали стрелы. Заряды самопалов изорвали толстую шкуру, пули вошли в череп и перебили позвоночник.

Рыбина забилась в воде, подняв у самого борта тучу брызг и едва не опрокинув драккар, а вскоре всплыла кверху брюхом. Огромная, покачивающаяся на окрашенных кровью волнах тварь была похожа на перевернутый корабль.

Викинги и Инквизиторы рассматривали убитого монстра, но время от времени и те, и другие бросали взгляды в сторону Костяники. Люди на судне переговаривались вполголоса.

– Ведьма! Ведьма! Ведьма! – шелестело в воздухе.

– Эй, колдунья, – позвал Костянику Хенрик. Теперь он смотрел на пленницу иначе: с уважением и даже с некоторой опаской. – Что ты можешь еще? Успокоить шторм? Призвать попутный ветер? Заговорить оружие и доспехи?

– А этого тебе мало? – она кивнула на дохлую рыбину.

– Это немало, – признал ярл. – Если я буду вовремя узнавать от тебя о мутантах, подбирающихся к судну, – это уже очень хорошо. Но если бы ты еще могла хотя бы разгадывать добрые и дурные знаки…

– Я могу попытаться, – загадочно улыбнулась девушка. Костяника подумала, что со временем Хенрик станет ей доверять. А уж тогда…

– У нас впереди долгий поход, – вновь заговорил ярл. – Ты поплывешь со мной на запад. Не бойся, колдунья, на этом корабле тебе больше ничто не угрожает. Ни я, ни мои люди, ни крестоносцы тебя пальцем не тронем. Я лично прослежу за тем, чтобы тебя здесь не обижали.

Глава 30

– Я несколько раз спасала драккар, – закончила Костяника свой рассказ. – Я предупреждала Хенрика о приближающихся морских тварях и указывала дорогу туда, где тварей нет.

– Понятно, – кивнул Василь. – Тогда позволь еще один вопрос.

– Ну?

– Зачем? – исподлобья смотрел на девушку помор. – Зачем ты спасала викингов? Зачем помогаешь им сейчас? Зачем выслуживаешься перед теми, кто захватил Соловки?

– Василь, перестань, – потребовал Виктор.

Однако где-то в глубине души он понимал, что Василь вправе задавать эти неприятные вопросы. Да, они тоже плыли с хэрсиром Аскелом и даже сражались на его стороне, но потому лишь, что хотели освободить Костянику и добраться до карты поморов. У Костяники такой цели не было. А определенная свобода действий, как выясняется, была. И притом – немалая свобода.

– Нет уж, Золотой, пусть она ответит! – процедил сквозь зубы помор.

– Да, пусть отвечает, – прищурившись, поддержала его Змейка.

Костоправ угрюмо молчал, что было совсем не похоже на лекаря.