Беру тебя в жены

– Вы не поняли, мэм. Я не думаю, что он хочет вас убить. По крайней мере, не сейчас. Думаю, он может попытаться как-то вас использовать.

– Это весьма обнадеживает, – сухо произнесла Эмма.

– Черт побери, парень! – Эдисон схватил Суона за ворот рваной рубахи. – Кто преследует мисс Грейсон?

– В том-то и дело, сэр, – начал заикаться Суон. – Я точно не знаю, кто он. Я только знаю, что Миранда его боялась, и теперь она мертва. И я думаю, он хочет добраться и до мисс Грейсон.

– Почему? – спросил Эдисон.

Суон, казалось, сейчас потеряет сознание. Эмма не смогла вынести выражения ужаса в его глазах. Она дотронулась до руки Эдисона, которой тот держал его за воротник.

– Отпустите, сэр. Вы же видите, что он напуган.

– Мне наплевать на состояние его нервов. Мне нужен ответ.

– Таким образом вы никогда его не получите. – Эмма крепче сжала руку Эдисона. – Ради Бога, сэр, вы душите его! В таком состоянии он едва может дышать, не то что говорить. Отпустите его! Тогда он с нами поговорит. Да, Суон?

– Д-да, .

Суон не сводил испуганного взгляда расширенных глаз с Эдисона.

Стоукс колебался. Затем, брезгливо искривив рот, отпустил воротник Суона:

– Очень хорошо, ты свободен. Говори. И побыстрее!

Эмма ободряюще улыбнулась Суону:

– Вам будет легче, если вы начнете с начала. Расскажите нам о Миранде.

Суон моргнул несколько раз и, отведя взгляд от Эдисона, посмотрел на Эмму:

– А что тут рассказывать? Я был достаточно глуп, чтобы подумать, будто она любит меня. Меня, своего лакея, не больше. – Он отер лоб кулаком. – Когда я вспоминаю, все кажется мне ужасным сном.

– Когда вы с ней познакомились? – мягко спросила Эмма.

– В начале сезона. Когда она приехала в город, у нее вообще не было слуг. Миранда сняла через агентство дом с полным штатом прислуги. – Суон вздохнул. – Я думал, что буду работать на кухне или в саду. Я удивился, когда она дала мне такую красивую ливрею и сказала, что я буду ее личным лакеем.

– И давно ты из лакеев перешел в любовники? – напрямик спросил Эдисон.

– Недавно. – Суон посмотрел на носки своих потертых башмаков. – Наверное, я влюбился в нее с первого же мгновения, как увидел. Она была такой красивой! Я только хотел служить ей. Когда она пригласила меня в свою постель, я подумал, что оказался с ангелом на небесах.

– Я бы сказал, что у нее больше общего с ведьмой, – заметил Эдисон.

Суон не поднял взгляда.

– Вы правы, сэр. Но я не скоро это понял. Прошло много времени, прежде чем я осознал, что стал ее любимчиком только потому, что казался ей забавным. Как комнатная собачка, если вы понимаете.

– О Суон!.. – прошептала Эмма.

Он поднял глаза, встретившись с ней взглядом.

– Она звала меня в свою постель, только когда ей наскучивали ее утонченные любовники-джентльмены. Мне не следовало влюбляться в леди.

– снова проговорила Эмма. – Мы, те, кто находится в услужении, должны быть так осторожны в подобных вещах.

Эдисон раздраженно посмотрел на нее и повернулся к Суону:

– Давай перейдем к более важным делам, чем состояние твоего сердца. Как ты узнал, что Миранда раньше была актрисой?

Суон искренне удивился:

– Вы знаете о ее карьере на сцене?

– Немного, – ответил Эдисон. – Скажи нам, что ты об этом знаешь?

– Не очень много, – сказал Суон. – По-моему, она не хотела, чтобы об этом узнали. Но однажды ночью она вернулась домой с какого-то бала в странном настроении. Она много выпила. И говорила о том, какие глупцы вращаются в высшем свете. Как легко их провести.

– Именно тогда она сказала вам, что когда-то была актрисой? – спросила Эмма.

– Не совсем. – Суон покраснел. – Сначала она захотела, чтобы я занялся с ней любовью. Прямо в библиотеке. На письменном столе, если можно в это поверить,

Эмма вытаращила глаза:

– На столе?

– У богатых иногда бывают странные причуды, – пояснил Суон.

– Да, но на столе?:..

– Однажды она настояла, чтобы мы занялись этим на лестнице, – признался Суон, становясь пунцовым.

– Боже мой!

– Было ужасно неудобно, – заметил Суон.

– Могу себе представить. На этих твердых ступеньках. То есть я хочу сказать, как можно…

– Кажется, мы опять уклоняемся от темы, – сурово перебил Эдисон, – Что случилось после… э… инцидента на столе, Суон?

– Как я сказал, у нее было странное настроение в ту ночь. Она хотела с кем-нибудь поговорить. У нее были благородные джентльмены-любовники и модные друзья, но, понимаете, я думаю, она была очень одинока.

– Одинока, как паук, поджидающий жертву, – пробормотал Эдисон.

Эмма бросила на него уничтожающий взгляд:

– Продолжайте, Суон.

– Миранда сказала, что когда-то была великой актрисой. Говорила о том, как все ее любили, когда она выступала на сцене. Она сказала, что ничто не сравнится с тем чувством, которое испытываешь, стоя на сцене перед неистово рукоплещущей публикой. Потом Миранда открыла ящик стола и показала мне коробку, полную афиш и рецензий.

– Она сказала вам, как из актрисы превратилась в светскую даму? – спросила Эмма.

Суон помедлил, наморщив лоб в раздумье.