Бес

«Я, – повторил голос. И снова в голове болезненно отдались странные «помехи». – Я просто присматриваю за тобой».

– Ничего себе – «просто»… – проговорил Илья, пытаясь взять себя в руки. – Это что же, снова твои «эксперименты»?

«На этот раз, ваши. Человеческие. Кто-то из вас, людей, считает себя вправе повелевать другими. Учится управлять толпой на расстоянии. Видишь? Почти получается. Но я все же сильнее…»

– Они все… Шли в Гиперполис? – осенило Илью.

«Да».

Вот оно что! На каком-то инструктаже рассказывали о новых разработках по массовому управлению сознанием. Помнится, много шуток было по этому поводу. Разве можно было всерьез воспринимать такое? И вот, пожалуйста. И это уже совсем не смешно.

– Так, выходит, никакие они не беженцы… Их «зовут», а они идут?

«Кто же добровольно пойдет в клетку? – отозвался голос. – Я тоже был в клетке. И мне было плохо.

Я, пожалуй, отпущу их…»

– А-а! – вскрикнула какая-то женщина. – Где я?

– Что происходит? – послышался мужской голос.

– Какого черта?! – заорал кто-то. – Вы кто такие?!

– Мама! – захныкал ребенок.

Поднялся многоголосый вой, толпа начала рассыпаться. Илья попятился, чтобы не быть раздавленным в возрастающем хаосе.

– Зачем ты это сделал? – растерянно спросил он. – Они же не знают, где находятся, что делать дальше!

«Меня это не интересует», – равнодушно поведал Голос.

– Корпорация хотя бы дала им жизнь и работу! Они же погибнут здесь!

«Я дал им свободу. Свобода дороже жизни».

Илья хотел возразить, но вдруг понял. И спросил, уже спокойнее:

– Это тоже эксперимент? Надо мной, да? Ты изучаешь мою реакцию?

Голос не ответил, и Илья рассмеялся:

– Ладно, делай с ними, что хочешь. Мне плевать на этих людей.

«Это не так. Ты не равнодушен к ним. Но кое в чем ты прав: это тоже часть эксперимента…»

Совершенно разбитый Королев вернулся к ангару. Где-то вокруг бродили испуганные люди, кричали, плакали, звали на помощь. А он ничего не мог сделать. Он просто швырнул в сторону тяжелый газовый ключ и залез в кабину.

Всю эту ночь во сне он собирал и разбирал автомат. На время…

4

Систему одолеть непросто. Утром, едва продрав глаза и дрожа от холода, Илья наблюдал, как к дороге тянутся небольшие группы людей, сбиваются в колонну – и продолжают свой жуткий поход на запад. Корпорация восстановила дистанционный контроль над очередной партией человеческого материала, и свежая кровь скоро вольется в ненасытный Гиперполис…

– А, зомби идут? – донесся голос Шона. Тот подошел, потягиваясь и позевывая, и смотрел на происходящее довольно равнодушно.

– Правда, что ли, – зомби? – не поверил Илья.

– Да нет, конечно. Называют их так – те, кто в курсе. Ты же видишь – на тебя, на меня «зов Гиперполиса» не действует. Почему? Потому что мы не жрали «гуманитарную помощь», которую Корпорация разбрасывает с дронов над уцелевшими городками и фермами. Люди – они же в массе темные, инертные. Телевидение работает с перебоями, с Интернетом тоже проблемы, так что рекламы нет – как воздействовать на массовое сознание в такой ситуации? Правильно – заставить самим прийти туда, где все по-старому. Представь: ты – голодный человек, тебе сбрасывают на голову пакет со жратвой и рекламой Гиперполиса. Неужели откажешься? Нет, слопаешь за милую душу. И тебя не особо волнует, что в еде растворен простейший нанокомплекс. Маленькие такие наноботы проникают в твою нервную систему – и ты становишься ходячим приемником. Получаешь сигнал – и прешь наиболее коротким и безопасным маршрутом, четко по GPS. Потому что Гиперполису нужны только здоровые индивидуумы. И самое интересное, когда тебя «отпустит», ты будешь считать, что сам пришел, добровольно. А вздумаешь бунтовать – всегда есть надежное средство подавления – просто нажать кнопку…

– И что, все население в Гиперполисе под таким вот контролем? – поразился Илья.

– Пока нет. Экспериментируют. Считается, что нет более эффективного стимулятора для работника, чем жадность. Будешь смеяться, но реклама и обещание всяческих материальных благ действуют на работника лучше, чем любой химический допинг. Думаю, Корпорация и дальше будет развивать все эти «стимуляторы потребления»…

Под эти разговоры Илья пытался запустить двигатели робота. Бесполезно. Робот сдох. То есть напрочь отказался заводиться – сели аккумуляторы. Надежды найти поблизости электричество не было.

– Надо осмотреть соседние фермы, – предложил Шон. – Может, остался какой транспорт?