Бес

– Зачем? – проговорил Илья. Скосил взгляд. Легонько ткнул носком ботинка тугой брезентовый тюк с лямками и мелкой белой маркировкой. – Ты когда-нибудь прыгал с парашютом?

* * *

С низким электрическим урчанием разошлись створки грузового люка. Внутрь ворвался вой забортного воздуха, дунуло ураганным ветром. За бортом в утренних сумерках бугрились грязные облака.

Илья глянул на спутника.

– Ну и видок у тебя, Шон! – крикнул он, с трудом перекрывая вой ветра. – Атакуешь Гренаду? Не страшно?

– На себя посмотри, боец! У тебя уже штаны мокрые!

– Я же морпех! У нас всегда штаны мокрые! – проорал Илья.

Оба расхохотались. Так смеются, наплевав на опасность, когда страху остается лишь развести руками и подождать в сторонке.

– Внимание… Приготовились… Пошли!!! – гаркнул за спиной штурман.

– Иехху!!! – первым ушел Шон, оскалившись совершенно неуместной счастливой улыбкой.

– Где мы – там победа! – заорал Илья кувыркнувшись следом. Старый добрый девиз морской пехоты всегда прибавлял ему оптимизма.

Дернуло в районе поясницы: на прочном ремне полетели следом мешки со снаряжением. Спасибо современным парашютным системам: не пришлось долго разбираться в устройстве вражьей техники. В нужный момент что-то щелкнуло – и над головой развернулся купол. Точнее – парашют типа «крыло».

Илья повертелся на лямках, выискивая товарища. Нельзя было терять его из вида. Заметил соседа – и развернул «крыло» в его сторону. Пристроился «в хвосте» и не выпускал из поля зрения до самой земли.

Точнее – до бетона. Штурман не обманул – выбросил их аккурат над взлетной полосой аэропорта. Это даже немного немного разозлило: чего стоило тогда по-человечески «присесть» и высадить пассажиров нормальным образом, а не пинком под зад с высоты километра?

Сначала плюхнулся тяжелый тюк со снаряжением, следом в бетон врезались крепкие ботинки.

– Эк!.. – порывом ветра лейтенанта дернуло, перевернуло, и рука отработанным движением чиркнула ножом по стропам. Освободившись, Илья огляделся в поисках товарища. И тут же ощутил, будто спинным мозгом: пилоты отказались от посадки неспроста.

Обширное пространство летного поля должно было хорошо просматриваться во всех направлениях. Но не тут-то было: откуда ни возьмись, стала неторопливо наползать стена густого тумана. Она приближалась к Шону, который замешкался, освобождаясь от парашюта. Что-то в этой дымке сразу вызвало беспокойство морпеха…

Туман полз против ветра.

– Твою мать! – выдохнул Илья, срываясь в сторону товарища. – А, блин!

Он споткнулся, запутавшись в ремне, тянувшемся к грузу. Резкий взмах ножа – и лейтенант уже несся к Шону, на бегу выдергивая пистолет из набедренной кобуры.

– Все нормально!? – косясь на туман, гаркнул он.

– Порядок, – ответил Шон, зашипел. – Ногу немного потянул. Сейчас, парашют отстегну…

В ту же секунду из клубов тумана выскользнула резкая тень. Илья, не жалея, разрядил в нее магазин из шестнадцати патронов, мгновенно выбросил опустевший и вставил новый.

Тварь уже замерла – у самых ног парашютистов. И стало понятно, что патроны потрачены не напрасно: трехметровое тело, будто лишенное кожи и сплошь состоящее из мощных мышц, огромная пасть с выпирающими десятисантиметровыми клыками, жуткие когти на лапах. Практически все пули вошли в тело, но, видимо, только одна оказалась смертельной – та, что попала в мозг через пузырящееся месиво глаза.

– Что за дрянь такая? – поинтересовался Илья, стараясь сохранять спокойствие. Это получалось не очень хорошо. Не отрывая взгляда от кромки тумана, морпех извлек из второй кобуры еще один пистолет. Перед прыжком это казалось излишним, теперь он злился, что не обвешался с ног до головы гранатами.

– Похоже, пума, – спокойно сказал Шон. – Точнее, то, во что ее превратил активный мутаген.

Он потянул за лямку, которой удерживалась его часть груза. Лямка терялась в тумане. Дернул сильнее – ремень поддался подозрительно легко. Дернул снова – и продемонстрировал товарищу обрызганный, замусоленный конец.

– Как будем доставать? – поинтересовался Илья.

– Никак, – отрезал Шон.

– Там ведь половина продовольствия и оружия!

– Забудь, – усмехнулся Шон. – Главное теперь – сохранить что осталось.

Словно в подтверждение его слов, со стороны потерянного тюка с грузом раздалось злобное рычание, перешедшее в истошный визг.

– Уже делят, – пояснил Шон, передергивая затвор пистолета. – Отходим медленно, не привлекая внимания. Главное – не поворачивайся к туману спиной.

Они отступали к грузу, оставленному Ильей. Туман продолжал наползать – медленно и не очень настойчиво. Напарники подхватили тяжелый тюк и быстро направились туда, где в дымке маячили технические сооружения аэропорта.

За их спинами раздавался рык, рев, кто-то отвратительно чавкал. Взлетная полоса аэропорта города Даллас жила привычной жизнью.

10

О людях здесь напоминали лишь декорации. Рядами стояли мертвые авиалайнеры, хаотично брошенная техника. Зловеще выглядел опрокинутый «поезд» из багажных тележек. Разодранные в клочья сумки и чемоданы валясь тут же. Сплошь и рядом виднелись таблички:

«БИОЛОГИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ!»

и