Бес

Это был не крот и даже не огромных размеров хомяк. Это было нечто невообразимое, больше всего напоминавшее гигантскую многоножку, чьи бесчисленные членистые лапки росли не под брюхом, не с боков, а полностью покрывали сегментарное тело, будто сплошь состоящее из броневых пластин. Вместо головы чудовище имело пасть, похожую на огромную пульсирующую присоску, окаймленную полуметровыми зубами-иглами.

…Которые тут же приняли на себя всю мощь огня шестиствольной пушки. Тварь задергалась, заметалась в тесном пространстве норы, но было видно, что ее задняя часть продолжает напирать, впихивая в «пещеру» разорванный, истекающий слизью головной участок. Шон яростно расстреливал то, что вползало в тесный «зал», но тысячи ножек продолжали пропихивать вперед бесконечное тело, словно ей не было никакого дела до расстрелянного участка.

И вдруг Илья с ужасом увидел, как пять метров изрешеченной плоти отделились, отпав и замерев, вяло шевеля лапками, а на месте «среза» у продолжавшей наползать твари возникла все та же кошмарная «пасть-присоска».

Да что же ты никак не сдохнешь! – заорал Шон, высаживая в новую пасть очередную жгучую очередь.

Тварь продолжала наполнять собой тесное пространство, и ее бесчисленные ножки шевелились все активнее, стремясь подобраться поближе к непрошеным гостям, перемолов их и смешав с почвой.

Тут же, дополняя картину этого подземного безумия, из «верхней» норы показалась еще одна, точно такая же тварь. Илья и глазом моргнуть не успел, как она с ходу бросилась на отмершие и сброшенные части тела «сородича» и принялась жадно запихивать их в свою пасть-присоску, активно помогая себе шевелящимися зубами-иглами. Илья не стал дожидаться, пока прекратится это каннибальское пиршество. Сжав зубы и щурясь от жара, он выпустил в чудовище густую струю огня.

Земля содрогнулась от бешеных сокращений жуткого, бесконечного тела. Монстр заметался, обугливаясь и одновременно срыгивая сожранное. Дикая вонь ударила в мозг.

Но, как и у первой твари, хвостовая часть твари продолжала пропихивать в нору все новые и новые участки гигантского тела, усеянного мерзко шевелящимися лапками. Уже попятился Шон: ему просто не хватало места среди расстрелянного им же самим месива.

В тесном пространстве нечем было дышать из-за пороховых газов и тошнотворной органической вони. Было совершенно ясно: эти твари будут напирать, отбрасывая отмершие участки тела, пока полностью не заполнят собой все пространство «зала», раздавив, перемолов или попросту сожрав людей.

– Что будем делать?! – не переставая стрелять, кричал Шон Злому. – Ну?!

Все это время тот даже не посмотрел в сторону кошмарной мясорубки. Он изучал «пол» норы под ногами. Сейчас, смахнув слой земли, бес ощупал поверхность и поднял пронзительный взгляд на товарищей.

– Это бетон! – крикнул он. – Гранату!

Еще толком не сообразив, к чему клонит проводник, Илья сунул ему в руки компактную ручную гранату, и тут же хлеснул струей из огнемета раззявленную, круглую, истекающую слизью пасть. Тварь заметалась от боли и ярости, рассыпая огненные клочья. А Илья уже оттаскивал Шона в глубину маленькой «пещеры». Ничего не понимая, Шон продолжал яростно бить по тварям. Стоя на коленях под потоками снарядов, Злой запихивал гранату в трещину в бетонном основании зала. Вдавил кнопку запала, метнулся к товарищам.

– Ложись! – по привычке крикнул Илья, хотя разлечься не было ни времени, ни места. Он просто закрыл остальных собой, надеясь на прочность рюкзака с амуницией и пластин экзоскелета.

Рвануло. Болезненно ударило по барабанным перепонкам, ударной волной пнуло в спину. На голову посыпались комья земли, потолок опасно треснул. Злой бросился вперед, упал на колени, глядя вниз, откуда сейчас валил густой белый дым.

– Сюда! – крикнул он и «нырнул», как показалось, прямо в бетон основания.

Илья вдавил спусковую скобу огнемета, прочертил перед собой огненный символ, напоминавший букву «Z» – это на пару секунд задержало членистоногих монстров. По-крабьи, на четвереньках переместившись вперед, увидел под собой в бетоне небольшой провал, окаймленный порванной и скрученной арматурой. Не раздумывая, рухнул в него головой вперед, слыша треск раздираемой ткани и моля бога, чтобы не зацепиться за торчащую вбок железку.

Перевернувшись в падении, ловко уцепился за арматурину и повис, раскачиваясь. Глянул вниз. Новая поверхность, смутно различимая в съехавшем на бок экране тепловизора, была, вроде бы, метрах в четырех. Сверху уже слышалось прерывистое дыхание Шона. Не раздумывая больше, Илья разжал пальцы и полетел в темноту.

Приземлился тяжело и болезненно. Хорошо еще, помогли спружинившие рычаги «экзоскелета». Едва успел откатиться, как сверху обрушился Шон со своей чудовищной пушкой и грузом амуниции. Изрыгая проклятья, развернулся и выпустил длинную очередь в светящуюся огнем дыру над головой. Тут же дыру заткнула собой дырявая бронированная туша с судорожно подергивавшимися красноватыми ножками. На голову струйками закапала густая желтоватая слизь.