Бес

– Это незначительные издержки. Нельзя же прийти в самое сердце зла, не принеся ни одной жертвы, – Вильмеры рассмеялись – все вместе, разом. – К тому же ты видел – Вильмер спятил. У вас были бы большие проблемы при возвращении на поверхность. Считай, что я избавил вас от обузы.

– Ты так заботишься о нашем возвращении? – Злой удивленно вскинул брови. – Странно, раньше ты пытался меня убить.

– Все меняется. Меняются и условия эксперимента. Мне больше не нужна твоя смерть. Наоборот, я хочу вам помочь…

Илья слушал этот разговор, и преследовавшее его беспокойство все нарастало. Эта милая беседа с чудовищем не вводила его в заблуждение. Это всего лишь фон. Куча фраз, извлеченных из умирающего мозга Вильмера, и ловко перетасованная гигантским мозгом. Потому что этот Разум – совершенно чужой, нечеловеческий, он просто не в состоянии говорить с людьми на одном языке, как не может человек на равных говорить с тараканами. И, похоже, Злой прекрасно понимает это, но продолжает поддерживать игру. Зачем? Чтобы не раздражать монстра?

Ведь смысл происходящего совсем в другом. Но в чем именно?

– Я знаю, зачем вы пришли сюда, – сказал многоликий Вильмер. – И я дам вам это.

Одна из фигур вышла вперед и с глухим стуком поставила на бетонную поверхность матовый металлический цилиндр с мерцающим на крышке красным индикатором.

– То, что вы искали, – сказало чудовище голосом Вильмера. – Активный мутаген в очищенном виде. Такого вам не получить ни в какой лаборатории, а тем более в полевых условиях, как вы собирались. Забирайте – это ваше.

– Это криогенный контейнер Зорингера, – пробормотал Берни подходя ближе и нагибаясь над индикатором. – Похоже, там действительно активный мутаген: показатели соответствуют…

– Что-то я не пойму, – растерянно сказал Шон. – Зачем тебе это надо, Вильмер? Или кто ты там на самом деле?

– Какая вам разница? – отозвался Вильмер. – Вы – часть уцелевшего человечества, а значит, сами – часть эксперимента. Вам не суждено понять его суть, как невозможно самих себя поднять за волосы.

– Не пудри нам мозги, – насупился Шон. – Тут что-то не так…

– Кстати, Шон, это лично для тебя, – Вильмер положил на крышку цилиндра узкую металлическую колбу. – Это то, что искал ты. Универсальный бес-комплекс. Кстати, то, чего так и не смогли создать ученые Корпорации, но что без труда удалось мне. Внутри – шприц. Просто вколи своей дочери – и она выздоровеет. И станет бессмертной.

Шон побледнел. Сделал шаг вперед. Потянулся к заветной колбе.

– Стой! – крикнул Илья. – Это ловушка!

Все обернулись на него. Илья вдруг ощутил острый недостаток слов. Он просто не мог объяснить друзьям то, что казалось ему очевидным. Но, преодолев эту болезненную беспомощность, он заговорил:

– Он неспроста оживил меня. Тогда, в лесу. Он следил за мной каждую секунду. Он видел все, что вижу я…

– Это мы знаем, – отозвался Злой. – И что?

– Ну… – Илья растерялся. – Как же вы не понимаете? Он играет с нами! Он специально привел нас сюда!

Илья запнулся. Друзья продолжали молча смотреть на него, ожидая продолжения. Шон косился на колбу с заветным «эликсиром», Берни облизывался на контейнер. Только Злой смотрел спокойным и ясным взглядом.

– Подумайте хорошенько, – устало продолжил он. – Решение отправиться в Логово пришло ко мне после того, как Разум уже проник в меня. Наверняка это он подтолкнул меня к нему.

– Ничего подобного, – усмехнулся Вильмер. – В чем был бы смысл эксперимента, если бы я играл тобою, как куклой? Ну сам подумай!

Илья замолчал. Ему нечего было ответить.

– Я просто даю вам то, что вы искали, – продолжил Вильмер. – Заметьте, я избавил вас от необходимости погружаться в агрессивную среду Утилизатора за ближайшей перегородкой. Уверяю вас: скорее всего, вы бы погибли там.

– Какая забота! – криво усмехнулся Илья.

– Всего лишь эксперимент, – отозвался Вильмер. Двенадцать голов вразнобой кивнули в сторону контейнера. – Ну что, будете забирать? Или погружение в ад, как вы говорите, так и останется бессмысленной прогулкой?

– Злой, чего же ты молчишь?! – крикнул Илья. – Ты же знаешь этого монстра!

– Знаю, – спокойно разглядывая одинаковые фигуры, подтвердил бес. – Я шел сюда, чтобы еще раз встретиться с ним. Встреча состоялась. Что касается вас – я всего лишь проводник. Я привел вас сюда, помог получить то, что вы хотели. Решение принимать вам.

Повисла тягостная пауза. Нарушил ее Шон.

– К черту! – выругался он. Подошел и схватил колбу. – Даже если это ничтожный шанс – я не упущу его!

– Я тоже! – крикнул Берни, суетливо, крадучись, подхватывая контейнер. – Такая удача в науке бывает раз в жизни!

– Ты совершаешь ошибку, – проговорил Илья, глядя на Шона. – И еще пожалеешь об этом.

– А может, ты сам хочешь стать бессмертным? – спросил вдруг один из «Вильмеров», глядя Илье в глаза.

Лейтенант хотел ответить резкостью, но слова застряли в горле.

Бессмертие. Он никогда не думал всерьез об этом применительно к самому себе.

– Ты просто проверяешь нас, – пробормотал он. – Ты ставишь очередной опыт.