Беседка

— И я, — подхватила Лесли. — Но вряд ли у нас одна и та же фамилия. Это я — Эймз.

Тогда Элли взглянула в свои права и поняла, что их имена перепутаны. В ее удостоверении было написано — Элли Эплби, а у Лесли — Лесли Эббот.

Элли удивленно посмотрела на Мэдисон.

— Как ты догадалась? Мэдисон пожала плечами.

— Со мной всегда так: под любым предлогом пытаются задержать подольше.

Элли отнесла права Иру. Он даже не стал притворяться, что ошибка случайна.

— Пожалуй, вам троим придется еще подождать, — произнес он с улыбочкой. — Там же, на лавочке. И никуда не уходите, вы можете понадобиться.

Элли собралась высказать ему все, что она об этом думает, и даже позвать начальника, но тщеславие взяло верх. Сидеть рядом с такими девушками, как Лесли и Мэдисон, вроде живой фотографии… Это не так уж плохо. И возвращаясь к скамейке, Элли шла, расправив плечи и гордо подняв голову.

— Ну, — обратилась она к Лесли, — расскажи нам про парня, которого ты бросила.

— В Нью-Йорке все такие прямолинейные? — засмеялась Лесли.

— Не знаю, как в Нью-Йорке, но в Ричмонде, штат Вирджиния, — точно.

— Значит, мы все не местные, — заключила Лесли. — И все хотим попытать здесь счастья.

Мэдисон промолчала, и Элли повернулась к ней.

— А ты? Скольким несчастным ты разбила сердце?

— Ни одному. Это меня бросили.

Потрясенная Элли уставилась на нее. Лесли тоже удивилась. Красавица пробормотала:

— Весь Эрскин знает о случившемся, поэтому здесь нет никакого секрета…

Элли с трудом удержалась от замечания, что, может, весь Эрскин знает тайну смысла жизни, но это еще не значит, что ее знает весь мир.

— Школьная любовь. Роджер ходил в школу в пятидесяти милях от моей, но мы встретились на соревнованиях, я была капитаном группы поддержки.

— Я тоже, — вставила Лесли.

И обе вопросительно посмотрели на Элли.

— Не совсем. Клуб латинского языка и дискуссионный клуб.

— Так вот, мы с Роджером встречались все время, пока учились в школе. Я ходила на свидания только с ним. Мы думали окончить школу, вместе пойти в колледж, потом пожениться и жить долго и счастливо. Мы даже придумали имена для наших детей.

Мэдисон отвернулась. Когда она снова посмотрела на случайных знакомых, ее лицо было таким же спокойным, как всегда, но в глазах жила боль.

— Я могла бы догадаться о возможных сложностях. Его семья очень богата, а мы с мамой — нет.

— А отец? — поинтересовалась Элли, забыв о хороших манерах и совете матери не совать нос в чужие дела.

Мэдисон изящно повела плечом.

— Он был женат и сбежал, едва моя мать сказала, что беременна. Я о нем знаю лишь его фамилию — Мэдисон. Мама как бы отомстила ему. Она не могла взять его фамилию, поэтому дала мне ее в качестве имени.

Казалось, что воздух потяжелел от злобы, звучавшей в голосе красавицы.

— За две недели до моего окончания школы у мамы нашли рак груди.

— Боже мой! — воскликнула Элли. Лесли взяла Мэдисон за руку.

— Роджер и мама были для меня всем. Мы с ней были настоящими друзьями. Она вырастила меня одна. Вкалывала на двух работах, чтобы свести концы с концами. По вечерам она работала кассиром в бакалейном магазине, а так как не могла платить няне еще и за вечера, то я шла с ней на работу и пряталась на складе. Я так много знаю о торговле, что теперь сама могла бы содержать магазин. Когда мама заболела, учебу в колледже пришлось отложить.

Мэдисон смотрела в сторону.

— Через четыре года мама умерла. Но к тому времени все деньги, собранные для оплаты колледжа, были потрачены на докторов и больницы.

— А… Роджер? — наконец спросила Элли.

— Он вернулся из колледжа, где учился бесплатно, потому что получал стипендию как лучший футболист. Его родители богаты, но, наверное, самые жадные люди на свете. Так вот, Роджер вернулся с невестой…

— С кем? — удивилась Элли. — И почему мужчины всегда женятся на ком попало?!

Она сказала это слишком громко, и вся очередь посмотрела на нее с любопытством.

— Красота — это еще не все, — грустно улыбнулась Мэдисон.

— Никто и не говорит о внешности. Ты бросила учебу, чтобы заботиться о больной матери. Это красота души!

Мэдисон удивленно посмотрела на Элли и просияла.

— Ты мне нравишься.

Элли улыбнулась в ответ.

— А дальше? — поинтересовалась Лесли. Мэдисон глубоко вздохнула.

— Он сказал, что теперь, после окончания колледжа, ему нужен образованный человек.

— Таких кастрировать надо! — крикнула Элли.

Мэдисон кивнула.

— Я тоже так думала. Особенно если учесть, что пока он учился в школе, все домашние задания почти по всем предметам делала за него я. Три раза в неделю он приезжал ко мне с целой сумкой учебников и смотрел телевизор. Наши свидания всегда были такие: я делала ему уроки, а он играл в футбол. И в колледже тоже… Если ему надо было подготовить какую то работу, он высылал мне задание, и я писала за него.

— А как его не раскололи на экзаменах? — возмутилась Лесли.

— Он был лучшим футболистом школы. Легко выигрывал все матчи. Директор предупредил учителей, что если Роджер не получит нужные оценки для поступления в колледж, они наживут большие неприятности. Я уверена: в колледже было то же самое.