Беседы с Исааком Ньютоном

Я и не сказал, что это недостаток, сэр Исаак. Просто хотел бы знать причину появления у вас такой черты. Простите, если вы считаете этот вопрос слишком личным, но всем известно, что вы получили психологическую травму в детстве, когда ваша мать повторно вышла замуж. Как вы думаете, это могло серьезно повлиять на формирование вашего характера?

Это действительно слишком личный вопрос, и мне трудно говорить об этом, но, в конце концов, мне нечего скрывать. Моя жизнь хорошо документирована, и, как вы сказали, моя мать оставила меня на воспитание своим родителям. Они были добры ко мне и любили меня. И я все-таки иногда видел свою мать. Я никогда не осуждал ее: с ее стороны было вполне логично выйти замуж во второй раз. А что еще было делать женщине в ее положении? Но признаюсь, что ненавидел отчима, преподобного Барнабаса Смита.

* * *

Как думаете, эта детская травма повлияла на ваш характер? Например, вы никогда не женились. Вы когда-нибудь рассматривали возможность семейной жизни?

Нет, честно говоря, никогда не рассматривал. Мою голову заполняли совершенно другие мысли. Не думаю, что в моей жизни нашлось бы место для женитьбы, для семьи. Я очень любил свою племянницу Кэтрин, и она жила со мной в Лондоне, пока не вышла замуж и не завела свою семью. В Вулсторпе была одна девочка, Кэтрин Сторер, которая мне очень нравилась, но это закончилось ничем. Я уехал в Кембридж и вскоре окончательно «женился» на науке.

* * *

Не жалеете об этом?

Совсем нет. Будь у меня возможность изменить прошлое, я ничего не стал бы менять. Жажда знаний полностью поглотила меня. К тому же я следовал своему призванию. И не думаю, что у меня был другой выбор.

* * *

И вы уже могли чаще встречаться с матерью?

Преподобный Смит умер в 1653 году, когда мне было одиннадцать. У матери было трое детей от него, и она вернулась с ними в наш дом в Вулсторпе. Наверное, она надеялась, что мы просто продолжим с того места, когда мы расстались, но мне это было очень трудно. Я, правда, потом привязался к моим сводным родственникам, а мы с матерью наладили новые отношения. Но мать никогда не поддерживала меня в моем стремлении к знаниям. Она хотела, чтобы я взял на себя управление нашим небольшим имением в Вулсторпе, и не видела никакого прока в образовании. Наши отношения испортились, и я прошел через период бунтарства. Мать настаивала на том, чтобы я бросил школу и занялся хозяйством. Вместо этого я платил нашему батраку, чтобы он работал вместо меня, а сам удирал читать.

* * *

А позже, когда вы уже учились в университете, вы поддерживали отношения с семьей?

В некоторой степени — да. Я приезжал домой в Вулсторп по мере возможности. Я провел там несколько месяцев в 1665 году в самый разгар эпидемии чумы. Линкольншир в то время был более безопасным местом, он находился вдали от городов, где болезнь особенно свирепствовала. Затем, в мае 1679 года, я провел дома несколько недель, ухаживая за матерью до ее смертного часа. Местный лекарь прописал ей какое-то шарлатанское снадобье, я составил для нее другое лекарство, но она умерла в начале июня того года. Мы были одни в доме и долго, иногда до ночи, разговаривали с ней в ее последние дни. Мы разрешили все остававшиеся между нами разногласия и полностью примирились друг с другом.

Предшественники

Исаак Ньютон родился в год смерти Галилея, и многие историки науки считают Ньютона естественным преемником великого итальянца. Действительно, хотя такие блистательные гении, как Ньютон и Галилей появились на разных этапах истории и вызвали колоссальные сдвиги в знаниях человечества, они все находили вдохновение в результатах работы своих предшественников и использовали их. Ньютон не был, разумеется, исключением из этого правила, поскольку опирался на богатое наследие философов и естествоиспытателей — от Архимеда и Аристотеля до Коперника, Кеплера и самого Галилея.

* * *

Итак, вопрос исключительно для того, чтобы рассмотреть вашу научную работу в перспективе. На каком этапе находилось научное знание, когда вы поступили в Кембридж?