Бешенец

Возле противоположной стены от лежанки располагались два кресла, если можно это так назвать... Они больше напоминали застывших с поднятыми вверх клешнями огромных крабов. Клешни, по-видимому, заменяли спинки. Поначалу, когда взгляд скользнул по ним, я даже вздрогнул, решив, что они живые. Понаблюдав за ними пару минут, и не дождавшись признаков агрессии, все же стал осматриваться дальше, пытаясь и их не выпускать из поля зрения.

Позади кресел висела большая картина, изображающая водный мир во всей красе. Огромный холст во всю стену, тянущийся от самого пола до потолка. Как выяснилось мгновением позже - и тут я ошибся. И вовсе это не картинка...

Скорее громадный аквариум во всю стену, заполненный всевозможными пестрыми и яркими рыбками разных размеров, которые вели довольно активный образ жизни. Сужу по тому, что прямо на моих глазах - одна из них, которая покрупнее, сожрала зазевавшуюся мелкую... Меня передернуло.

Поморщившись, отвернулся и попытался найти источник света, ведь светильников тут не наблюдалось. Только задрав голову наверх, заметил, что вдоль потолка натянуты длинные переплетенные сети, в несколько рядов. Там тоже сновали рыбки, но уже покрупнее. Зато чешуя у них фосфоресцировала. Насколько понял - они-то и заменяли тут светильники, и именно от них шел этот мягкий приглушенный свет.

Чтобы лучше рассмотреть, я даже привстал, с интересом всматриваясь в этих маленьких созданий.

-Красавцы, да? - раздался откуда-то сбоку чуть хриплый голос.

Машинально кивнув, я вдруг сообразил, что уже не один тут.

Стараясь не делать резких движений, медленно повернулся на голос.

У входа находился самый настоящий русал, которых видел до этого только на голографиях и картинках в книгах.

-Я их сам ловил! - хвастливо продолжил он.

-Э... Кого? - все-таки решился переспросить я.

-Их! - не поднимая головы, ткнул он пальцем в потолок на фосфорицирующих рыбок в сетях.

Этим, кстати, он привлек мое внимание не к рыбкам, а к своим рукам. Точнее к своим черным длинным когтям и тонким полупрозрачным перепонкам между пальцами.

Не дождавшись моей реакции, он проплыл к крабу-креслу, и изящно вильнув хвостом, устроился на нем. Клешни тут же перестроились так, чтобы русалу было удобнее. Снова возник вопрос - живые эти кресла или... но тут русал опять заговорил:

-Такие на рынке знаешь сколько стоят?

Я на всякий случай отрицательно качнул головой. Мало ли, вдруг обидится, если я буду и дальше изображать истукана с отпавшей челюстью.

-Ого-го сколько! Я неделю за ними охотился! Меня даже чуть кракен не сожрал, когда...

Тут он видимо заметил, что я вовсю пялюсь на него, не вслушиваясь в его болтовню, поэтому как-то обиженно взглянул в мою сторону и, как недовольный ребенок, шмыгнул носом, что вызвало у меня непроизвольный смешок.

-Всё с тобой ясно. Любопытный, значит... - беззлобно ухмыльнулся он, и снова вскочил. Проплыв в центр комнаты, он притормозил и стал медленно поворачиваться кругом, давая мне возможность рассмотреть и полюбоваться собой со всех сторон. Ну что ж, если экспонат не имеет возражений, то можно продолжить осмотр. Попробую его описать.

Достаточно широк в плечах. Кожа странного латунного оттенка. Зато волосы, которые сейчас свободно струились за его спиной, и цвет чешуи, были на несколько тонов темнее кожи. Сама чешуя чуть переливалась при разном освещении. Покрывала она не только его длинный хвост, но также плечи, живот и соски.

Раскосые глаза казались какими-то чересчур большими на фоне его худощавого лица. Отсутствие зрачков уже не так напрягало, ведь у демонов они тоже отсутствовали. Зато цвет глаз у русала мне очень понравился, они были глубокого зеленого цвета.

Довольно-таки большие ажурные черные плавники на голове. С удивлением заметил, что вместо ушей, позади плавников, находятся жаберные щели. Такие же, но уже побольше, располагались и под ребрами. Впрочем, это никак его не портило, выглядело всё довольно гармонично. Притом чешуя неплохо прикрывала самые уязвимые места.

Тут легкие снова обожгло и в глазах опять потемнело.

Русал моментально оказался рядом, приложив к моей голове прохладную ладонь.

-Потерпи, перестройка займет еще немного времени.

-О чем ты? - выдавил я из себя, стараясь отрешиться от боли, которая словно волнами начала накатывать на меня.

Русал видимо подумал, что объяснения - это долго, и решил продемонстрировать мне...

Лучше б все-таки рассказал на словах. К такому зрелищу я был не готов.

Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда он ловко расстегнул мою рубаху и показал мне то, чего я вовсе не ожидал увидеть. Оказалось, что под ребрами у меня сейчас откуда-то появились такие же жаберные щели, как у него. Притом у меня-то они чешуей не были прикрыты.

-Не дергайся. Это ненадолго. Пропадут, как только действие эликсира закончится, - осторожно поглаживая меня по голове, тихо приговаривал он.