Бешеные коровы

— Пора нам прекратить обращаться с природой как попало и сделать ее защиту центром экономической деятельности. Понимаете? Такова наша позиция. Он станет министром охраны окружающей среды, да, дорогой?

Алекс поморщился. Подозрения Мэдди мгновенно перешли из смутных догадок в твердые убеждения. Она поняла, что упустила кое-какие важные черты в своем списке различий полов. Там должны быть игра на воображаемой гитаре, баловство с термостатом холодильника и способность перескакивать от одной женщины прямо в трусы другой. Он, наверное, даже не дал себе труда принять душ.

— Ты знаешь, что большая часть убийств совершается людьми, которые тебе, типа, знакомы? — осведомилась она у Алекса сквозь сжатые зубы.

Петронелла еще сильнее уцепилась за руку Алекса.

— Александр, что тут происходит?

— Ах, не волнуйтесь, — успокоила ее Мэдди, — ссора для нас всегда была частью предварительных игр. Правда, дорогой?

— Все, Мэдди, хватит. Мы уходим. — Он подтолкнул Петронеллу по направлению к террасе.

Мэдди последовала за ним быстрыми от злости шагами, ударяясь о мебель на каждом повороте.

— Постарайтесь не оставлять пятен на простынях. Я только что их поменяла.

Петронелла застыла перед французскими дверями и стряхнула с себя руку Алекса.

— Ты спал с этой женщиной?

— О да! — с энтузиазмом отозвалась Мэдди. — Судя по всему, он исследует свою сексуальность… с как можно большим количеством партнерш.

Муза Боевого Корабля опрокинула на передок бокал с коктейлем.

— Ради бога! — прошипел Алекс, вытаскивая их на улицу и пряча за стриженными деревьями. — Тише!

— Надо же, какие мы деликатные. Скажи мне, что ты это не серьезно. Она такая молодая! Если бы она была вином, ты не стал бы ее пить. Даже Билл Уайман не стал бы ее пить… Майкл Джексон…

— Так, поскольку вы были, типа, невыносимо грубы, — надулась Петронелла, — я считаю, что могу высказать все, что у меня на уме…

— Давай! Тебе все равно нечего терять.

— На что ты намекаешь? — разозлился Алекс. — На то, что я слишком стар?

— Ты похож на папашу Кена с подружкой своего внука, Барби.

Алекс инстинктивно повернулся, чтобы рассмотреть себя в отражении окна гостиной.

— С тех пор как Лекс направил меня на съемки в тюрьму Холлоуэй, мы, типа, сошлись.

— Признай это, Алекс. Ты знал Элвиса, когда он был еще жив в первый раз.

— Он спас меня от такой драки! Алекс сказал тогда, что психопатка, которая ее начала, была его спятившей фанаткой. Ему повезло, что он сумел унести оттуда ноги!

— Как точно замечено, — согласилась Мэдди, сощурив глаза.

— Он был такой, типа, смелый. С тех пор мы состоим в близких отношениях, — настаивала Петронелла.

Мэдди издала утробный рык.

— Да! Единственное, чему я там научилось, так это простой житейской мудрости: самый короткий путь от желудка мужчины к его сердцу можно преодолеть с помощью ножа!

— Там? Вы же не хотите сказать… — Петронелла попятилась. — Вы что, были в тюрьме?

— Отец Кена? Боже. — Алекс наконец оторвался от созерцания собственного отражения. — Ты говоришь так, будто я скоро начну получать телеграммы от королевы.

— Именно поэтому ему пришлось искать утешения у тебя, Пет. Ну, знаешь, на безрыбье…

— Слушайте, а мы не знакомы? — умственные таланты Девушки Из Прогноза превзошли сами себя.

Алекс метнул на нее взгляд, говорящий «заткнись или умри». То, что Мэдди приняла за ритм похоронного марша по их отношениям, оказалось шумом от лопастей вертолета. Аристократы вышли из дома Хайгроув и направились на лужайки, заселенные плебеями, неустанно указывая на небо, в ожидании прихода Нового Мессии.

— Маккартни! — зашлась криком одна из звездочек сериалов.

Несмотря на надпись на своей футболке «Храните все в зеленом цвете, сохраняйте естественную красоту», было очевидно, что если она сделает хотя бы еще одну пластическую операцию, то ее уши окажутся на затылке.

Сложная ситуация, грозившая сломить дух Петронеллы, рассосалась сама собой.

— Это, типа, ужасно здорово, — пропела она Алексу, растаяв. — Линда открыла фабрику по производству вегетарианской пищи, и там они используют холодильники с аммиаком, оберегая озоновый слой. Там еще есть всякие каталитические преобразователи и, типа, природный газ!

— Надо же, — отозвалась Мэдди без всякого восторга. — Битл? А я-то думала, что баобабы — самые древние живые существа на планете.

Петронелла ухватилась за руку Алекса мертвой хваткой, одновременно поправляя на себе одежду и прическу.

— Я чувствую, что нам предоставляется возможность сделать хорошие снимки, — ликовала она, не забывая о полезных для себя обстоятельствах. — Это будет небесполезно, ну, для дела партии.

— А, ну в таком случае можете не беспокоиться, — заявила Мэдди. — По-моему, Алексу пришла пора подумать о перемене карьеры на, скажем, смотрителя парка или комментатора на телевидении Новой Зеландии.

Алекс отскочил в сторону от Петронеллы, которая была занята стряхиванием воображаемых соринок с его плеч.

— Что бы это значило?