Бешеный пес

Силы оставили офицера окончательно, и он мягко осел на палубу.

Потрясенный не меньше гонца, советник склонился над парнем и спросил:

— Какую степень точности присвоила «Фортуна» этому прогнозу?

— Девяносто восемь процентов, — шепотом ответил офицер, цепляясь за штанину главного разведчика. Затем гонец всхлипнул и перевел полный отчаяния и страха взгляд на Императора. — Умоляю вас, государь…

— Отдать победу этим псам?! — взревел Император. — Они же блефуют! Мы поднимем всех космических корсаров! Мы вызовем ударный флот планеты Льда! Мы утопим Тану в Мертвых Глубинах!

На губах повелителя Симилара выступила обильная пена, а лицо приобрело багрово-синий оттенок. Он в ярости ударил кулаком по расположенной рядом приборной панели и, тяжело шагнув к замершим в страхе подданным, изо всех сил пнул не поднявшегося с колен офицера в лицо. Из сломанного носа несчастного брызнула кровь, и он завалился навзничь. Всегда флегматичный начальник разведки неожиданно проворно отскочил назад и потому избежал участи молодого соратника.

— Предатели! — прохрипел Император и схватился за грудь. — Доктора…

Советник нажал кнопку экстренного вызова, и через несколько секунд в рубке появилась бригада медиков. Они мгновенно подхватили Императора на руки и понесли в корабельный лазарет. Главный разведчик растерянно взглянул на лежащего без сознания гонца и, наконец осознав, насколько страшными были слова офицера на самом деле, решительно преградил санитарам дорогу к выходу.

— Прикажите капитулировать, Ваше Величество, — твердо проговорил он, наклонясь к самому лицу Императора.

— Пусть все горит священным огнем! — упрямо ответил Император и застонал.

Санитары грубо оттолкнули разведчика в сторону и вынесли повелителя из рубки. Ошеломленный советник только спустя минуту понял, что государь в тот момент не стонал, а смеялся.

Глава 11. Первый удар

— Возможно, Император подвинулся рассудком, но его армия не желает сдаваться, — изучив оперативные сводки, заметил Голиков.

В штабе вновь собрались все командиры, а также Монарх и приглашенный Комаровым Посредник.

— Он уверен, что мы блефуем, к тому же Симилар защищен единственной на планете исправной «Фортуной», — сказал Монарх. — И, кстати, я действительно не намерен бомбить западный континент…

— Тогда разбомбят вас, — спокойно парировал Комаров. — Не пройдет и трех часов, как на орбиту Авесты выйдут космические корабли императорских корсаров, которые собьют все ваши военные спутники и заставят пилотов посадить штурмовики прямо в Мертвые Глубины.

— Вот последние данные разведки, — вступил в разговор Посредник, демонстрируя подборку коротких сводок. — Заметьте, реальный военно-морской флот Симилара полным ходом приближается к побережью главного из Внешних островов.

— Странно. — Комаров почесал спинку носа. — Почему не Таны?

— Я думаю, ответ находится под окнами, — сказал Посредник и развернул перед людьми объемное изображение дворцового сада. — Видите движение вон там, в зарослях?

Больше ничего объяснять фантому не пришлось. Лица всех офицеров стали предельно серьезными, люди поднялись со своих мест и молча разошлись по заранее оговоренным позициям. Крыло, прилегающее к садам, должен был удерживать батальон Голикова, воины Албериса заняли оборону вдоль фасада дворца, а Комаров рассредоточил своих людей в наиболее слабых точках остальной части периметра.

Закончив последнюю проверку готовности солдат к отражению атаки, Саша вновь вернулся в штаб и обнаружил, что Монарх и Посредник все еще там.

— Шли бы вы, ребята, в хранилище, — посоветовал им Комаров. — Самое безопасное место на данный момент. Заодно присмотрите за главной машиной.

— Ты же оставил часть охраны на прежних постах, — возразил Дарис. — Да и чем мы поможем, если туда прорвутся враги?

— Ничем, — согласился Саша, — но, если в компьютере что-нибудь замкнет, вы хотя бы присмотрите за тем, чтобы техники это быстро починили, да и новости разведки будут стекаться именно туда. А вдруг нам действительно придется врезать по Империи главным калибром?

— Я не отдам подобный приказ ни при каких обстоятельствах, — снова заявил Монарх. — Власть не стоит таких жертв!

— Ты это говоришь потому, что у Симилара есть вариатор и никакой бомбардировки он не допустит, — сказал Комаров.

— Да как ты смеешь?! — возмутился Дарис. — Только такой дикий и отсталый субъект, как ты, мог предположить, что я готов на подобное варварство! Я скорее погибну сам, чем допущу уничтожение доброй половины населения планеты!

— Герой! — Саша усмехнулся. — Посмотрим, как ты запоешь, когда эта самая добрая половина насадит тебя на вертел и начнет медленно поджаривать на костре.

— Как мы могли пасть настолько низко?! — Монарх схватился за голову. — Связаться с такими чудовищами, как вы! Какой позор!

— Все подобные вопросы к Правителю Внешних островов, — спокойно ответил землянин. — Однако мы ушли от темы. С минуты на минуту начнется штурм, и всем нам станет не до стратегии. Спрашиваю в последний раз, ты будешь бомбить Симилар?

— Нет! — твердо ответил Дарис.