Бешеный пес

— Я не имею права действовать без его приказа, — упрямо заявил Турис. — Простите меня, государь, еще раз, но в Северной Пустоши его авторитет непререкаем.

— Хорошо. — Монарх устало махнул рукой. — Делай, как знаешь, но своим людям я отдам приказ о капитуляции…

— Голиков на это не согласится, — предупредил фарватер.

— У меня достаточно солдат, чтобы заставить его сдаться, — уверенно сказал Дарис…

— Дальше я не пойду. — Турис остановился. — Этот тоннель будет постоянно идти под уклон, но вы не бойтесь. В катакомбах сухо и тепло даже ниже уровня моря. Примерно через пять тысяч шагов вы начнете испытывать приступы необъяснимого, почти животного страха, однако их придется преодолеть. Впрочем, к тому времени вас уже встретят и помогут с этим справиться…

— Ты бывая там, в самом низу? — пожимая на прощание фарватеру руку, спросил Голиков.

— Те, кто попадает на последний уровень, обычно не возвращаются, — ответил Турис.

— Но ты вернулся, — уверенно заключил землянин.

— Да, — признал фарватер, — а потому я не имею права бросить Пустошь на произвол островитян. Высокая ответственность — цена знаний…

— Знаний, которыми тебя наградил тот, кто прячется под землей? — уточнил Игорь.

— Он не прячется. — Турис покачал головой. — Впрочем, кто знает, почему он живет именно там?

— Мне страшно, — вмешалась в их беседу Люся. — А если мы не вернемся?

— У нас нет выбора. — Голиков обнял ее за плечи.

— А как же Саша? — спросила девушка.

— Я сделаю все возможное, чтобы вытащить его из лап Правителя, — пообещал Турис. — Если мне это удастся, я переправлю его сюда же…

— Если бы он попал в лапы только к Правителю. — Игорь вздохнул. — Там еще и Зайнулин с Лейцем…

— Он выкрутится! — убежденно прервала его Люся.

— Конечно, — согласился Голиков. — Но помощь ему не помешает. Как ты считаешь, Турис, Люся дойдет одна?

— Мой хозяин приказал доставить вас обоих, — возразил авестиец. — Если потребуется, он отпустит тебя на выручку Псу, а если в этом не будет необходимости, то тебе и незачем рисковать.

— Как он может это знать? — Игорь нахмурился.

— Он изобрел «Фортуну». — Турис развел руками. — Ему известны все варианты развития событий. В частности — тот, которому суждено реализоваться…

— Только его детище почему-то предпочитает работать на врага, — с горечью заметил Голиков.

— У вероятностных вариаторов есть один существенный минус. Они не выбирают хозяев. — Турис обеспокоенно оглянулся. — Кажется, стоит поспешить…

Игорь прислушался и понял, что тревоги фарватера не напрасны. Где-то далеко позади, в сумраке тоннеля, послышались торопливые шаги.

— Бежим! — предложил Голиков и потянул спутников за рукава.

— Нет, — твердо ответил Турис, снимая с плеча винтовку. — Уходите. Я постараюсь их задержать.

— Твой хозяин этого не одобрит, — возразил Игорь.

— Ничего не произойдет, — сказал авестиец. — Если вы успеете уйти достаточно далеко, я даже не стану открывать огонь. Островитяне меня не тронут.

Возможно, Люся поверила словам Туриса, но Голикова не обманул уверенный тон фарватера. Землянин прекрасно понимал, на что идет этот добродушный гигант. В душе Игоря боролись чувство ответственности за Люсю и солдатская взаимовыручка. Об опасности для собственной жизни Голиков не думал.

— Бегите! — видя, что земляне колеблются, крикнул Турис. — Прошу вас, проявите ко мне хотя бы каплю уважения!

Игорь знал, о чем просит фарватер, и потому тут же бросился вниз по тоннелю, подталкивая впереди себя Люсю. Девушка не поняла смысл реплики авестийца и потому продолжала оглядываться на каждом шагу.

— Его убьют! — когда фигура Туриса исчезла в полумраке, крикнула она. — Почему ты его бросил?!

— Главное для любого мужчины — возможность принимать самостоятельные решения, — пояснил Голиков. — Но чего стоят решения, которые не исполняют окружающие?

— Просто все мужики — упрямые ослы! — сделала собственный вывод Люся. — А еще — скрытые самоубийцы!

— Может быть, и так, — не стал спорить Игорь. — Не останавливайся!

Последнюю реплику он произнес в связи с тем, что далеко за спиной начали сверкать вспышки и послышались неразборчивые выкрики.

— Я не пойду! — неожиданно заявила Люся. — У нас две винтовки! Мы обязаны помочь Турису!

— А вот теперь в роли упрямой ослицы выступаешь ты! — силой заставляя девушку продолжать движение вниз по тоннелю, рявкнул Голиков. — Бегом, рядовой! Или мне придется доложить о вашем поведении полковнику Комарову! Вперед!

Игорь толкнул девушку в спину, а сам развернулся и приготовил к стрельбе винтовку. От сильного толчка Люся споткнулась и упала на одно колено. Голиков хотел поставить ее на ноги, но у него ничего не вышло. Девушка отбросила его руку и тоже изготовила оружие к бою.