Бешеный пес

— Он так жаждет тебя найти, что я не удивлюсь ничему. — Комаров задумчиво покачал головой. — Прятаться от схватки не выход. Рано или поздно придется принять его вызов.

— Придется, — согласился титан. — Но не сейчас.

— Тебя не волнует то, что Северная Пустошь превратилась в руины? — по-прежнему задумчиво спросил Саша. — Раз ты создал этот мирок, то вся ответственность за него лежит на тебе.

— Не надо на меня давить, полковник, — недовольно попросил Турис. — Все восстановится, как только с Авесты исчезнете вы и еще один лишний человек.

— Зайнулин?

— Нет, либо Правитель, либо я…

— Вы же местные, — удивленно сказал Голиков. — Разве «Фортуна» не имеет на вас досье?

— Вариаторам мешаете только вы, — откликнулся Турис. — Однако, пока жив Правитель, покоя Авесте не будет. Он весьма изобретателен, к тому же знает гораздо больше, чем другие жители планеты. Он продолжит изыскивать способы, чтобы спровоцировать меня на открытый конфликт.

— Он знает, что ты титан?! — догадался Комаров. — . И потому боится, что в один прекрасный момент ты отнимешь у него трон! Значит, ты все же не одинок в этом времени и пространстве?

— Да, он один из людей будущего, но в освоении Авесты нет его заслуги. Он прибыл гораздо позже и остался здесь лишь затем, чтобы найти и уничтожить меня.

— Здорово же он тебя ненавидит. — Саша усмехнулся. — Татарину до такого упорства еще расти и расти…

— У Правителя на меня контракт, — сказал Турис. — А в обществе титанов выше всего ценится стопроцентная надежность. Мы не беремся за дело, если не уверены в его успехе, но, когда контракт подписан, во Вселенной не найдется ничего, что помешало бы его исполнению.

— И кто же тебя «заказал»? — поинтересовался Игорь.

— Это отдельная история, — ушел от ответа титан. — Поверьте мне на слово. Я старался изо всех сил. Я создал целый мирок, как выразился полковник, чтобы раствориться в нем без следа, но ни грандиозная маскировка, ни изобретение вероятностного вариатора не смогли уберечь меня от преследования, фортуна капризна, и никакая имитация не может состязаться с оригиналом. Вариаторы лишь бледные копии, фантомы реальной удачи. Они хороши для того, чтобы разорить казино или уберечь от поломки простейший механизм, но соревноваться с естественной удачей они не в силах… В нашем противостоянии пока больше везет Правителю, и я бессилен что-либо предпринять.

— Не знаю, что вы там исповедуете, в тридцать втором веке, но убежден, что везет тому, кто умет рассчитывать свои силы и не боится риска, — возразил Комаров. — Все, что требуется от тебя, — вывести на орбиту свой корабль и врезать из пушки потолще по дворцу Правителя.

— Я не могу поднять корабль, — возразил Турис. — Компьютер нельзя отвлекать посторонними проблемами. Он управляет не только созданием ложного дна и всей виртуальной оболочки планеты, но и шлюзами тоннелей. Стоит мне покинуть Авесту, и вся жилая платформа опустится на прежнее место. На глубину в двадцать тысяч метров…

— Плохо дело, — согласился Комаров. — Ну а челноки? На твоем корабле наверняка должны быть вспомогательные космолеты. Разве нельзя воспользоваться их услугами?

— Одну минуту, — неожиданно проронил Турис. — Я сейчас вернусь…

— Куда это он? — удивленно спросила Люся, когда фантом исчез.

— Мало ли… — Саша пожал плечами. — Может, живот прихватило?

— У виртуального образа? — Сестра усмехнулась.

— Слушайте, земляки, вы представляете себе, каких размеров должна быть эта посудина, если она может ворочать не просто горы, а целые хребты? — оглядываясь по сторонам, спросил Голиков.

— Титаны, что ты хотел? — ответил Комаров.

— Я почти горжусь нашими потомками. — Игорь гордо выпрямился.

— Извините за паузу, — произнес вернувшийся Турис, — но, кажется, наш спор окончен. Мне придется принять трудное решение…

— Неприятности? — насторожился Саша.

— Еще какие. — Турис вздохнул. — К Авесте приближается патруль титанов.

— Подкрепление для Правителя? — уточнил Голиков.

— Именно, — ответил авестиец. — Чтобы остаться в живых, мне следует бежать в глубокий космос…

— Ты воспользуешься своим кораблем? — спросил Саша.

— Я не могу погубить сто миллионов человек, — ответил Турис. — Ты же сам сказал, что на мне лежит ответственность за их существование.

— Я спрашивал и о малых космолетах, — напомнил Комаров. — Есть в твоем распоряжении маломерная техника?

— На ней далеко не улетишь, — возразил титан.

— До Земли дотянет?

— На Землю мне нельзя. Там сейчас не мое время…

— А вдруг, появившись в прошлом Земли, ты сможешь повернуть ход событий в выгодную для себя сторону? — продолжил настаивать Саша.

— Вмешательство в прошлое — преступление, — твердо заявил Турис. — Я — не преступник, запомни!

— Ладно. — Комаров махнул рукой. — Большой патруль?

— Двадцать боевых кораблей…

— Вот это да! Ты что же, такой грозный, что против тебя отправляют целую эскадру?

— Я воин, — признался Турис. — Абсолютный Воин…

— Значит, так, — Комаров энергично прошелся по каюте и остановился напротив кресла, в котором сидел осунувшийся титан, — если противника нельзя разгромить в лоб, его следует перехитрить…