Бешеный пес

– Это крайняя мера. – Гость покачал головой. – Совет никогда не даст нам разрешения. Ни один титан не имеет права вмешиваться в ход событий на Земле… Кстати, это относится и к тебе.

– Меня ждет трибунал? – Правитель угрюмо посмотрел на посетителя.

– Конечно, – не стал отрицать тот, – но у тебя есть оправдание. Алексей Туркин совершил гораздо более тяжкое преступление. Он дезертировал, терра-формировал планету, без лицензии развернул клонирование людей… Ты же выполнял правительственный контракт. Суд будет долго разбираться в том, насколько предпринятые тобой шаги соответствовали тяжести ситуации, но я думаю, все закончится условным сроком или парой лет общественных работ. Настоящие проблемы ожидают только Алексея…

– Кстати, о Туркине. – Правитель нахмурился. – Я думаю, он не зря обратил наше внимание на остров Дождей.

– Я тоже считаю, что Алексей там, – согласился Воин, – но тебе об этом больше не надо беспокоиться. Мы сами его возьмем…

– Это был мой контракт, – медленно произнес государь Авесты. – Позвольте мне выполнить его до конца…

– Попов, ты же не Воин, а сыщик. – Гость усмехнулся. – Зачем тебе эти сложности? Ты его нашел, вызвал кавалерию… Контракт исчерпан.

– Но не исполнен, – возразил Правитель.

– Слушай, Попов, я не любитель семантики. – Титан поморщился. – Исчерпан – исполнен, какая разница? Туркин – Воин, и ты его не одолеешь. Зачем же усложнять жизнь?

– Я не сдал три тысячи сотый экзамен, – сквозь зубы произнес Правитель. – Мне оставалось сделать всего два шага, но на предпоследнем я получил подсечку… Да, я не ношу звания Воина, но верю в свои силы! Я подготовлен не хуже любого, прошедшего все испытания…

– Ладно, ладно, – с сочувствием произнес гость. – Я знаю твою историю. Это же именно Туркин был твоим оппонентом в том последнем спарринге? Вполне серьезный личный мотив. Конечно, обидно срезаться на полуфинальном экзамене…

– Мне не требуется твое сочувствие! – взорвался Попов. – Дай мне возможность вызвать Туркина на поединок!

– Ради бога, – сдался Воин. – Только учти, что правила одиночного боя распространяются на любое время и пространство. Если ты действительно бросишь Туркину вызов, мы будем вынуждены зафиксировать начало официального поединка и выступить на нем в качестве свидетелей. Свидетели не вмешиваются в одиночные бои…

– Я знаю. – Правитель судорожно кивнул. – Но я не могу больше жить с этим грузом. Я должен пройти предпоследнее испытание!

– И я тебя понимаю. – Воин протянул Правителю руку. – Удачи, Попов.

2. Завещание

Воздушный объект Правителя мягко приземлился на побережье острова Дождей, когда там началась очередная гроза. Море было черным от постоянных сотрясений дна, а берег мелко вибрировал. Раскаты грома, вспышки молний и крупный хлесткий дождь дополняли эту вполне правдоподобную картину катастрофы, хотя порывы ветра казались несколько вялыми для такого светопреставления. Киберпространство острова пыталось раскрасить надвигающуюся тьму в более приятные тона, но мрачное движение свинцовых туч завораживало гораздо сильнее огней иллюминации, и хотелось смотреть только в небо. Правитель поднял взгляд вверх, и его лицо омыли потоки дождя. Государь провел рукой по волосам, стряхивая крупные капли, и глубоко вдохнул влажный воздух. После сухости кондиционированных помещений запах грозы казался удивительно приятным и возбуждающим. Он вызывал в памяти воспоминания о нежной Земле, суровом Титане и сотнях других освоенных людьми планет. По прихоти загадочного вселенского разума, грозы были единственным звеном, по-настоящему связующим метрополию и колонии. Даже на самой далекой планете, на другом краю Галактики, гроза до мелочей походила на земную. Раскаты грома, порывы ветра и бодрящий поток дождя… Возможно, так считал только Правитель, но любая инструкция по превращению планет в подобие Земли предусматривала «движение атмосферных фронтов с выпадением определенного количества осадков в виде дождя, в том числе – грозы, средние по силе тайфуны и штормы», а поскольку этого требовала инструкция, созданные по ней атмосферные явления просто обязаны были походить друг на друга.

Правитель сделал несколько шагов в глубь побережья и вынул пульт. Киберпространство услужливо создало пронзаемый дождевыми каплями виртуальный терминал, и государь отправил по его каналам сообщение ограниченного радиуса приема. То есть принять послание мог лишь тот, кто находился на обезлюдевшем острове Дождей…

– Туркин, вызываю тебя по правилам три тысячи сто… – прочел Саша необычный для Авесты текст. – Восточное побережье, в полночь… Турис, это случайно не тебя?

– Меня, – прерывая ужин, согласился Турис. – Ты же не Туркин, а кроме нас с тобой, читать по-русски здесь не умеет никто.

Комаров снова взглянул на сообщение и только теперь до него дошло, что текст действительно написан по-русски.

– Так титаны не только земляне, но и наши земляки? – удивленно спросил Саша.

– Не все, – ответил Туркин. – Но среди Воинов русских больше половины. Такая уж мы нация.

– Есть и поагрессивнее, – возразил Комаров.