Бешеный пес

– Ничего особенного, – ответил незнакомец довольно обыденным тоном. – Просто вы переключили внимание вариатора на сбор информации, и все, кто в последнее время лишь за счет того, что их кончину отодвигала заботливая «Фортуна», наконец-то обрели покой…

– Отец?! – Голос принца сорвался.

– Мои соболезнования, – собеседник печально вздохнул, – и… поздравления, Ваше Величество… Дарис уселся обратно в кресло и схватился за голову. Незнакомец беззвучно усмехнулся и подошел к опутанной сетями виртуальных приборов Люсе. Она подняла на фантома испуганный взгляд и спросила:

– Еще долго?

– Да в общем-то, мы уже закончили. – Субъект расплылся в улыбке. – Осталось выяснить, что вы помните о своем путешествии через пролив.

– Я вошла в воду, нырнула, проплыла метров десять, а затем поднялась на поверхность и начала работать брассом… Через полчаса я была уже на другом берегу… – Люся отвечала несколько неуверенно, словно ее что-то тревожило.

– О чем вы думали? – спросил незнакомец.

– Я уже осознала, что виновата, – ответила девушка.

– Нет, я вас не осуждаю. – Фантом рассмеялся. – Мне действительно интересно узнать, какие мысли посещали вас во время заплыва?

– Никаких. – Люся пожала плечами. – Вернее, я не помню…

– Вот об этом я и говорил. – Субъект поднял вверх указательный палец. – Наша работа закончится, когда вы вспомните. Чтобы этот момент наступил как можно быстрее, мы вас немного подтолкнем. Не возражаете?

– Это не больно? – осторожно поинтересовалась Люся.

– Пустяки, – заверил незнакомец. – Самое большее – почувствуете головокружение…

– Ладно, – нехотя согласилась девушка, – только побыстрее.

6. Решение Императора

– Мы думаем, что драматизировать ситуацию не стоит. – После роскошного обеда Император был настроен чрезвычайно благожелательно.

– Наш замысел на грани срыва! – Правитель страшно нервничал, и спокойный тон собеседника раздражал его все больше.

– Сроки немного сократились, но ничего страшного в этом мы не находим, – возразил государь Симилара. – Ваши диверсанты намерены блокировать дворец? Прекрасно! Мы сейчас же отдадим приказ о начале войны в киберпространстве и получим все, что желали. Разве вы не слышали о последних событиях на. восточном континенте?

– О неполадках в цепях вариатора Таны? Император удивленно взглянул на Правителя и рассмеялся.

– Нет, любезный брат, новости с Таны весьма скорбные, но для нас с вами они выгодны, как никогда. Монарх этого государства соизволил присоединиться к молчаливому сонму предков!

Оба сюзерена замолчали, но по разным причинам. Правитель ошеломленно переваривал полученную информацию, а Император наслаждался оригинальным звучанием вылепленной им фразы и произведенным ею эффектом.

Кончина Монарха меняла ситуацию коренным образом. Во-первых, она косвенно свидетельствовала о крайней степени расстройства всех систем вражеского вариатора, а во-вторых, создавала определенную неустойчивость власти на восточном континенте в ближайший переходный период. Принц Таны молод, неопытен и не имеет профессиональной команды министров и советников.

Лучшего момента для нанесения удара не подвернется, но Правитель никак не решался рассказать Императору об истинных причинах своего беспокойства. Ведь признавшись в том, что диверсионная группа ему больше не подчиняется, он автоматически исключал себя из числа соискателей весомой части «призового фонда»…

И Правитель, поняв, что собеседник проглотил крючок, так и не сделал признания. Он торопливо согласился с решением венценосного брата и, пообещав навестить инфопространство его дворца несколько позже, отключил связь.

Хозяин Симилара считал, что видит союзника насквозь, и внутренне посмеивался над его муками. Еще в момент заключения сделки со шпионом Лейца при дворе Монарха он прекрасно понимал, что рано или поздно диверсанты выйдут из-под контроля Правителя. Теперь этот час настал, а государь Внешних островов просто не мог поверить, что с таким трудом организованный им заговор вдруг обернулся грандиозным обманом.

Признаваться в том, что разгадал практически все секреты Правителя, Император не спешил. Армия Внешних островов была не самой мощной, но в критической ситуации вполне могла исполнить роль «засадного полка», а потому до окончания битвы Государственных компьютеров Симилара и Таны Император решил оставить августейшего брата в полном неведении о своих дальнейших планах…

В которые, впрочем, ни Правитель, ни другие временные союзники не вписывались. Император был снобом, но не глупцом. Вот уже несколько дней весь личный состав реального военно-морского флота Империи сутками напролет трудился над приведением древних кораблей в полную боевую готовность. Бортовые компьютеры крейсеров и торпедоносцев загружались новейшими программами, а пусковые установки – ракетами. Реакторы их силовых и орудийных установок получили полную заправку топливом, и, чтобы выйти в поход, кораблям оставалось лишь получить приказ.

Империи теперь не были страшны ни ослабленные потерей вариаторов боевые компьютеры соседей, ни диверсанты с острова Пса.