Бешеный пес

– Не получится, – возразил Посредник. – Киберпространство дворца захвачено компьютером Империи, а это теперь протекторат Внешних островов. Даже я уже испытываю немалые трудности при перемещениях.

– Я знал, что Лейц хитрит, но никак не думал, что у него хватит ума на такой грандиозный финт. – Комаров усмехнулся. – Будет мне наука. Если слишком ты популярен – ищи подвох!

– Без вашего прикрытия Правитель не смог бы создать такую мощную ударную группировку, это верно, – согласился Посредник. – Мне это тоже наука. А ведь все было до безобразия очевидно! Просто спектакль с вашим участием оказался чересчур ярким, и это не позволило нам переключить внимание ни на что другое. Мы смотрели на него как зачарованные. Сам посуди – школа наемных убийц, цепь невероятных происшествий…

– Не оправдывайся. – Саша махнул рукой. – Впредь будем умнее.

– Подожди-ка. – Образ Посредника на секунду исчез и вновь объявился, но немного в стороне от прежнего места. Он удрученно покачал головой и пожаловался: – Чуть не схватили! В киберполе творится черт знает что. Наши фарватеры выпустили из своих компьютеров таких монстров, что я чуть не сошел с ума от страха, а имперцы и островитяне этим крайне недовольны и потому машут дезинтеграторами образов направо и налево. Столица превращается в какое-то рагу из домов, голографических проекций и всякого хлама. Фантомы людей бродят вниз головами по обратной стороне транспортных мостов и даже летают. Посреди проспекта течет какая-то бурлящая река – то ли кипятка, то ли кислоты. Отель «Терсис» оделся в полупрозрачный студень, а целый квартал левее дворца якобы рухнул, хотя на самом деле дома остались нетронутыми. Утешает то, что через руины решил проехать грузовик противника и на полном ходу врезался в невидимую реальную стенку…

– А где подкрепление?

– Буквально в трех сотнях метров, но их уже обнаружили вражеские солдаты, и теперь фарватерам придется вступить в бой.

– Как только они ввяжутся в потасовку, сообщи мне и Голикову, – приказал Саша. – Пойдем в контратаку.

– Это рискованно, – заметил Посредник.

– Возьмем с собой «Фортуну», пусть помогает, – отмахнулся Комаров. – Удерживать дворец больше нет смысла… А для подстраховки – отзови с Симиларадва оставшихся штурмовика. Они прикроют нас с воздуха…

4. Террор

– Вода. Кругом сплошной океан. – Капитан тендера заложил руки за спину и прошелся по тесной рубке третьего посадочного модуля. – Авесту следовало назвать планетой Воды…

– Предложи это Правителю, – сказал прибывший на борт командир эскадры корсаров. – Теперь в его власти изменить любое название…

– Смена имен призвана скрыть растерянность, – возразил капитан, – и замаскировать невысказанный вопрос: «Господи, что же я натворил?!» Правитель точно знает, зачем устроил переворот, и вряд ли испытывает угрызения совести.

– Пусть будет так, – легко согласился корсар. – Что требуется от моей эскадры?

– Надо сбить три штурмовика и обеспечить войскам поддержку с воздуха, – ответил капитан. – Вооружения наших космолетов для схватки с тяжелыми машинами недостаточно, а спутникам мешают программы-вирусы. Их выпустили в киберпространство фарватеры, которые почему-то до сих пор защищают обреченное правительство Таны.

– Сбить штурмовик – задача не из легких, – с сомнением заметил пират. – Эти мастодонты построены с потрясающим запасом прочности. Во всей звездной системе их наберется только восемь или девять единиц. В моей эскадре, к примеру, лишь один.

– Внешние острова подняли в воздух два своих и.два симиларских штурмовика, но перевес в одну маши – ну не привел к победе, – словно не обратив внимания на комментарии корсара, продолжил капитан. – Бой над Таной продолжается уже два часа, но результат ничейный.

– А как же перевес в две «Фортуны»? – удивленно спросил командир пиратов. – Разве вариатор Монарха не выведен из строя?

– Нет. – Капитан покачал головой. – Под прикрытием с воздуха свита Монарха вырвалась из окружения и растворилась в жилых кварталах. Наши солдаты захватили Государственный компьютер Таны, но оказалось, что он лишен вариатора и не контролирует большую часть своих обычных программ. Например, северные кварталы континента стали полностью автономными. Их киберпространство формируют двести с лишним частных машин. Найти и уничтожить такое количество нелегальных компьютеров очень сложно.

– Понимаю. – Корсар кивнул. – И что же придумал Правитель?

– Вы займетесь штурмовиками, а космический флот островов и Симилара начнет бомбардировку Северной Пустоши, – равнодушно ответил капитан. –. Надежно и никакого риска для солдат…

– Это сильное решение, – после долгой паузы сказал пират. – Я не самый цивилизованный в мире чело – век, но до такого варварства не опускался никогда… – Мне этот приказ тоже не по душе, – с тоской ответил капитан, – но у Правителя есть полное право отдавать любые команды.

– Я всегда любил изучать законы, которые нарушаю, но ни разу не встречал упоминания о подобных правах, – возразил корсар.

– Это право сильнейшего, – сказал капитан. –О нем в кодексах не пишут.