Бешеный пес

– Убедил. – Комаров состроил кислую физиономию и чуть поднял руки. – Однако придется свалить умственные изыскания и практическую деятельность в одну большую кучу. Если мы будем сидеть на месте, нас очень скоро поджарят, как тех баранов.

– Вы предлагаете организовать отпор? – спросил Алберис.

– Так точно, товарищ Стальной, – согласился Комаров. – Отпор по всем правилам ведения подрывной деятельности.

– «Партизаны не сдаются»? – вспомнил Посредник Сашину фразу. – Ваше сопротивление вызовет волну ответного насилия.

– Волна будет в любом случае, – возразил Комаров. – Возможно, вам в это трудно поверить, но военной наукой доказано, что армия, которая дерется до конца, теряет гораздо меньше людей, чем та, что складывает оружие в разгар боя.

– Если драка происходит не при Фермопилах, – буркнул Игорь.

– Молчи, Брут, – процедил сквозь зубы Комаров. – Я тебя убедил, Посредник?

– Нет, конечно. – Фантом пожал плечами. – Агитатор ты бездарный. Однако воевать умеешь. Так и быть, дерзай. Перед гражданами я тебя поддержу…

– А я перед фарватерами, – заверил Комарова Ту рис. – Они тебе поверят. Тем более, что отступать им некуда…

– Стальной, поднимай батальон! – с воодушевлением приказал Комаров. – Начинаем подпольное контрнаступление!

6. Посредник

– Хотел бы я сказать тебе «Здравствуй», – Правитель усмехнулся, – но сейчас такое пожелание будет звучать фальшиво.

– Да, не время, – согласился Посредник. – Хотя твои воздушные объекты отбомбились, и, если ты остановишь агрессию на этом этапе, мы можем начать переговоры.

– Нет. – Правитель отрицательно покачал головой. – Примерно через час за дело возьмутся наземные силы. Я хочу найти и уничтожить все подпольные машины. Северная Пустошь Таны – моей Таны – больше не будет источником неприятностей для Государственного компьютера…

Правитель прекрасно понимал, что фантом не поверит в подобную чушь, но нового государя словно подталкивали в спину. Он даже порозовел и поднялся с кресла, явно намереваясь продолжить речь стоя. Пытаясь опередить Правителя, фантом поднял руку и сказал:

– Их нет в Северной Пустоши!

– Кого – их? – придав лицу удивленное выражение, спросил новый государь Авесты.

– Тех, кого ты ищешь, прикрываясь стремлением к мировому господству. – Посредник пытливо взглянул на собеседника и удовлетворенно щелкнул пальцами. – Бинго?

– Пошел вон, трусливый призрак! – неожиданно рявкнул Правитель. – Здесь тебе не казино, чтобы играть в загадки!

– Ты можешь прогнать меня при помощи дезинтегратора, – спокойно подсказал фантом, – но разве это восстановит твое душевное равновесие? Ты будешь мучиться вопросом – насколько много мне удалось узнать, а я ни за что не вернусь, чтобы прояснить ситуацию! Просто из вредности! Кому будет хуже?

– Хорошо. – Правитель немного остыл и указал на стул. – Давай поговорим. Чего ты хочешь?

– Для начала – останови своих солдат, – ответил Посредник. – Если они начнут прочесывать Пустошь, прольется гораздо больше крови, чем во время бомбардировок. Причем твои воины пострадают не меньше, чем жители северных кварталов. Сопротивление возглавляют сам Монарх и его верный соратник – Бешеный Пес.

– Два дилетанта во главе толпы непризнанных гениев от кибернетики – какая грозная сила! – Правитель от души рассмеялся. – Неужели ты до сих пор не понял, что война пока еще даже не начиналась?

– Отчего же? – Фантом кивнул. – После того, как твои солдаты вышибли нас из дворца, я впервые заметил на лице Пса некоторую растерянность и сразу же принялся анализировать факты. Тебе требовалось убедить разведку Таны и Симилара в своей бесконечной слабости, и потому ты не только дезинформировал их насчет своего реального боевого потенциала, но и представил команду Бешеного Пса как наиболее мощную и подготовленную группировку. На самом деле – остальные отряды тренировались гораздо дольше, чем «псы»…

– И под руководством более грамотных инструкторов, – закончил Правитель. – Ты неглупый парень, Посредник, но почему-то до сих пор не сообразил, что работать следует не на Монарха, а на того, кто сильнее.

– Принцип корсаров, – заметил фантом.

– Потому их профессия и не стареет, – назидательным тоном произнес Правитель. – Пираты и наемники всегда на стороне победителей. Однако это не значит, что те, кто побеждает, так уж отвратительны. Впрочем, кому я об этом рассказываю? Твои работодатели наверняка не менее благодетельны, чем я?