Бешеный Пес

Теперь перед землянами сидел реальный Турис, который, вопреки увещеваниям автомедика, покинул лазарет. Говорить раненому было трудно, и потому его ответы звучали с некоторым запозданием.

— Что ты предлагаешь?

— Сколько у тебя челноков?

— Два десятка, но на них не улететь дальше местного солнца, — ответил титан.

— Годится, — одобрил Комаров. — Это будут ложные цели. На самом деле мы сбежим на штурмовике!

— Где ты возьмешь такую машину?

— На дне пролива, — улыбаясь, ответил Саша. — я же проверил ее состояние. Штурмовик готов и ждет приказа.

— А экипаж?

— Ты не справишься с его управлением?

— Что случилось с экипажем? — спросил Турис. — Почему они не подняли машину со дна?

— Погибли от удара, — предположил Саша. — Или обработал инфразвуком твой глубинный компьютер. Там выясним… Итак, мы запустим на орбиту автоматические челноки и, пока патруль будет их вылавливать, стартуем на штурмовике куда подальше…

— Хороший план, — одобрил Турис, — но вы осуществите его без меня.

— Почему?! — возмутился Комаров. — Ты решил сдаться?

— Если я сбегу — Авеста погибнет, — терпеливо пояснил титан. — Патрульные корабли обязательно найдут мой космолет и уничтожат его, чтобы, вернувшись, я не смог им воспользоваться. Без поддержки бортового мозга моей машины континенты уйдут на дно. Мне придется встретиться с преследователями лицом к лицу, хочу я этого или нет. Что лучше — сдаться или погибнуть, — я решу по обстановке, но в любом случае последняя воля Абсолютного Воина исполняется даже самыми заклятыми его врагами. Я потребую оставить на Авесте все как есть, и титаны не посмеют меня ослушаться. Даже Правитель. Однако вы должны убраться с планеты до того, как начнется финальная схватка. Иначе я не буду уверен в том, что вариаторы заработали как положено и равновесие на планете восстановилось. Умирать в неведении я бы не хотел. Все-таки Авеста — дело моей жизни…

— Перестань себя хоронить! — приказал Комаров. — Ты же Абсолютный Воин! Неужели ты не справишься с горсткой врагов?

— Ты слишком серьезно относишься к словам, значения которых не понимаешь. — Турис улыбнулся. — Если бы я жил в вашем времени, мне не было бы равных, это верно, но в обществе титанов все воины являются абсолютными. Иначе они просто не могут называться воинами. Это особая, очень малочисленная каста, и военное искусство для нее — смысл существования. Чтобы получить такое звание, надо выдержать тысячи сложнейших испытаний. Иногда человеку не хватает всего лишь шага, чтобы стать одним из этих великих солдат. Представляешь, каково это? Провалить, к примеру, три тысячи сотый экзамен из трех тысяч ста одного и навсегда распрощаться с мечтой! Поэтому нас мало и каждый имеет невероятно большой вес в политической жизни общества, но по той же причине никто из нас не имеет права поступать так, как ему хочется. Мы обязаны служить государству до самой смерти, а живут Абсолютные Воины очень долго. Это одна из привилегий и проклятие одновременно. Так вот, полковник, минимум на десяти из приближающихся кораблей, кроме техников и пилотов, есть Воины. Они приближаются, чтобы вернуть меня в свое время, и я не могу противопоставить им ничего, кроме собственного опыта и силы.

— Ты же ранен! — напомнил Комаров.

— Вот именно поэтому я хотел бы отправить вас с планеты, — ответил титан. — Я вряд ли выживу в схватке… Только не пытайся меня подбодрить! Я не боюсь смерти, поскольку прожил достаточно долго, чтобы устать от жизни… Идемте, я проведу вас к штурмовику и помогу задать его кибермозгу верный курс.

— На Авесте останется еще один землянин, — предупредил Саша.

— Я думаю, что он свернет себе шею в ближайшие два часа. — Турис махнул рукой. — Ведь он снова полез в катакомбы…

— Наконец-то, — буркнул Комаров и недовольно взглянул на свою команду. — Ну, что сидите? Подъем, выходи строиться…

10 Схватка

— За этим воздушным шлюзом — Мертвые Глубины, — сказал Турис, останавливаясь перед раздвижными створками. Проверьте оружие.

— Ты опасаешься засады? — удивился Комаров.

— Возможно и такое, — ответил титан.

— Постой, — встревожился Голиков, — а где скафандры?

Турис усмехнулся и взмахнул рукой. Створки шлюза разошлись в стороны, и перед глазами изумленных землян предстала слегка волнистая темная равнина. Первым очнулся Комаров. Он подошел к выходу поближе и выглянул наружу. Почва перед шлюзом была влажной и казалась зыбкой, как болотная топь. Над головой, где-то далеко в вышине, колебалось темно-зеленое небо.

— Купол? — предположил Саша.

— Силовой купол, — подтвердил Турис. — Он будет двигаться над нами до самого космолета.

— Я помню, — вдруг прошептала Люся. — Я уже была здесь… или мне это приснилось…