Бешеный Пес

Сначала Саша не поверил своим глазам. Тело Игоря билось в конвульсиях, а Зайнулин медленно приближался, размахивая клинком. Картина казалась какой-то нереальной, словно перед Комаровым были не настоящие люди, а только их плоское изображение на киноэкране. Вот противник перешагнул через тело Голикова и сделал длинный выпад. Кончик ножа едва не коснулся Сашиной груди. Комаров рефлекторно отскочил назад и споткнулся о корпус одного из поврежденных скафандров. Зайнулин мгновенно отреагировал на его неловкость и одним прыжком приблизился почти вплотную. Клинок снова начал свое угрожающее движение по короткой дуге, но Комаров словно очнулся и, чуть приподняв ствол винтовки, надавил кнопку активации. Импульс взорвал грудную клетку врага, отбросив при этом его тело на пару шагов назад. Зайнулин удивленно взглянул на свои развороченные внутренности и растерянно улыбнулся. Он понимал, что умирает, но, казалось, никак не мог в это поверить. Словно до последнего момента был убежден, что все вокруг игра, а смерть, выбивающая дух из окружающих, просто не имеет права коснуться своей холодной рукой его исключительной персоны…

— Ты думал, я буду с тобой фехтовать? — хрипло спросил Комаров и, вскинув винтовку, выстрелил еще раз.

Никакой необходимости в этом не было, но удержаться Саша не смог. Убедившись, что враг мертв, он опустился на колени рядом с Игорем и попытался нащупать на его шее пульс. Удар зайнулинского ножа был точным, и сердце товарища уже не билось. Впервые в жизни Комаров ощутил, как к горлу подступил ком, а по щеке потекла слеза. Горечь утраты была невыносимой. Саше хотелось орать благим матом, но голосовые связки отказывались работать, да и вдохнуть он мог лишь коротко и неглубоко. Он опустил голову и замер в полной неподвижности.

Комаров не знал, сколько прошло времени до того момента, когда на его плечо легла тяжелая рука и спокойный голос приказал:

— Встань, полковник…

— Отвали… — прошептал Саша, опуская голову еще ниже.

— Потеря близких друзей одно из главных испытаний для воина, — мягко сказал Турис. — Если ты не справишься с ним, то предашь не только свою гордость, но и память о погибших. Ты никого не предавал раньше, так и не заводи эту привычку сейчас. Игорь был бы против…

— Надо его похоронить, — поднимаясь с колен, сказал Саша.

— Мы сделаем это на поверхности, — предложил Турис. — Погрузи его на тележку.

Комаров положил тело друга между сиденьями экипажа и вдруг схватил собравшегося уже ехать Туриса за рукав..

— Погоди, Зайнулина тоже…

Титан удивленно взглянул на землянина и одобрительно покачал головой.

— Ты сдал еще один экзамен…

— Что будем делать дальше? — спросил Комаров, отряхивая с брюк налипшие комочки земли.

Две свежие могилы расположились на живописном холме. Над маленьким островком не было киберпространства. Он лежал поблизости от Мертвых Глубин. Турис привел сюда свой экипаж прямо по дну, под прикрытием купола. Саша не возражал против выбора места захоронения. Остров был свободен от благ цивилизации, и покой мертвых никто потревожить не мог. Комаров, конечно, подозревал, что дело не только в этом, но пока от расспросов воздерживался.

Турис вскоре сам пояснил, почему выбрал именно этот клочок суши.

— Видишь побережье, точно на запад от нас?

— Внешние острова? — предположил Саша.

— Один из островов, — подтвердил титан. — Там мы и попытаемся сгинуть…

— В каком смысле? — не понял Комаров.

— В прямом, — ответил Турис. — Этот край плиты по моим подсчетам должен отколоться в течение ближайших суток. Именно его администрацию я пытался предупредить. Поскольку они не вняли виртуальным предупреждениям, придется прибыть туда лично.

— Ты не сможешь участвовать во всех спасательных операциях собственной персоной, — заметил Саша.

— Необходимость организовать эвакуацию — только одна из причин, — пояснил Турис. — Если мне придется вступить в бой с Воинами, лучшего поля для поединка не найти. Каким бы ни был исход нашей схватки, все свидетельства уйдут на недосягаемую глубину вместе с островом. А может быть, раскол плиты произойдет раньше, и Воины решат, что я погиб. Второй вариант маловероятен, но кто знает, как все обернется?

— Нет трупа, нет дела, — задумчиво сказал Комаров. — Они не поверят в то, что ты мертв, пока не увидят твои останки.

— А еще под этим островом находится выносной приемный шлюз моего корабля, — выдал Турис последний аргумент. — На глубине триста метров…

— Ты надеешься проскользнуть между глыбами тонущих каменных обломков и, героически нырнув на триста метров, пробраться в шлюз корабля? — Саша удивленно посмотрел на титана.

— Ты забыл, кто я? — серьезно спросил Турис. — Риск велик, но другого выхода у меня нет. А что касается трехсот метров… Испытание номер семьсот пятьдесят два. Я выдержал его раз, выдержу и второй.

— Ты ранен, — напомнил Саша.

— Это не имеет значения, — возразил Воин. — Теперь что касается тебя. Ты условно умрешь гораздо раньше и так, чтобы твою «кончину» увидело как можно больше народа. Иначе покинуть планету тебе не удастся…