Бешеный Пес

— Потому, что я знаю, где он есть, — ответил фантом. — Не удивляйся. На самом деле я воспользовался простым методом исключения. В наших кварталах нет ничего и никого неподконтрольного машинам фарватеров, кроме Бешеного Пса, Монарха и еще двоих землян. Однако ты ищешь вовсе не этих людей. Значит, на севере того, кто тебе нужен, нет.

— Логично, — согласился Правитель. — Ну а где есть? Другие места я уже проверил…

— Не все. — Посредник покачал головой. — Ты оставишь в покое Пустошь?

— Говори, а там посмотрим.

— До свидания. — Фантом поднялся и направился к выходу. — Взять северные кварталы будет очень непросто, даже если твои воины гораздо сильнее, чем прикидывались раньше…

— Я должен быть в доле всех предприятий, — словно не обращая внимания на его слова, сказал Правитель. — Тридцать процентов…

— Два, — останавливаясь, ответил Посредник.

— Пятнадцать…

— Три и доступ к секретному каналу частной промышленной разведки. — Фантом вернулся к столу.

— Где находится интересующий меня объект?

— Мы договорились?

— Да.

— Наша беседа записана…

— Не волнуйся, я все прекрасно понимаю…

— Что ж, ответ тебе наверняка не понравится, но договор есть договор. Придется тебе вложить немалую часть награбленного в освоение океанских просторов. Единственное место на Авесте, куда не может заглянуть ни глаз человека, ни самая совершенная спутниковая аппаратура, — Мертвые Глубины. Тот, кого ты ищешь, находится там…

— Бред! — резко заявил Правитель. — Никто не может выжить в свете Зеленого Огня!

— Неверно, — спокойно возразил Посредник. — Я лично знаком, по крайней мере, с одним таким человеком…

7 Разведка

— Еще двести лет назад Северная Пустошь называлась Долиной семи холмов, — пояснил Турис, отпирая массивную железную дверь, за которой открылся вход в подвал. — У подножия каждого из холмов начинался ручей, который впадал в реку чуть дальше того места, где сейчас проходит официальная граница северных районов. Семь полноводных ручьев, хорошая почва и стабильный климат позволяли выращивать в долине высокие урожаи. Остальная часть Таны была бесплодной пустыней, по которой кочевали только вечно голодные стада овец, и, если бы не разработки полезных ископаемых, мы могли остаться забытым богом пастушьим государством навсегда. Однако суть не в том. Когда, кроме сельских домиков, здесь начали строить современные здания, выяснилось, что холмы имеют искусственное происхождение. Их фундаменты сложены из массивных бетонных плит, а сами пирамидальные строения — из своеобразных кирпичей. Материал стен очень напоминает гранит, но ни один из камней не несет следов обработки, словно их не вытесывали, а отливали в формах. Никто на Авесте не слышал об искусственном граните, и потому холмы в один день были оккупированы археологами со всей планеты. Раскопки оказались для государственной казны достаточно прибыльным делом, но столпотворение пагубно отразилось на сельском хозяйстве. Благо, что наука к тому времени сделала гигантский шаг вперед и все продукты мы научились создавать либо из даров моря, либо из нефти и торфа при помощи синтезаторов. Под древними пирамидами обнаружилась богатая система тоннелей, которая связывала между собой все семь холмов, а также тянулась в глубь континента на две тысячи километров — то есть до самого южного берега. Кто и зачем пробил такие длинные стволы — загадка. Они то уходят на сотню метров под землю, то поднимаются до водоносных горизонтов, а через каждые десять километров образуют огромные залы. Иногда, неожиданно заложив крутой вираж, они поворачивают обратно. Мне не раз приходилось видеть подробную карту катакомб, но я так и не усмотрел в их рисунке какой-либо системы. Скорее всего, здесь велись хаотичные разработки руд или минералов, хотя геологи утверждают, что никаких приличных ископаемых на такой глубине нет и никогда не было…

— Мы идем в один из этих тоннелей? — спросил Комаров.

— Верно, — подтвердил Турис. — Он выведет нас к внешней границе Пустоши. Помнишь то место, где вы с Посредником оторвались от преследования контрразведки? Появившись там, мы окажемся в тылу врага.

— Постой. — Саша поднял руку. — Разве противник не знает об этой подземной паутине?

— Знает, но лишь о той ее части, которая была изучена до появления здесь фарватеров. Когда Северную Пустошь застроили и заселили наши люди, все официальные исследования прекратились. Доступ в тоннели был ограничен. Кроме местных жителей, в последние годы здесь не побывал ни один человек. Нам удалось обнаружить несколько наиболее древних тоннелей. Они не отмечены на картах Государственного компьютера.

— Очень интересно. — Комаров взглянул на авестийца с недоумением. — Зачем было закрывать доступ? Вы нашли здесь сокровища или золотую жилу?

— Это секретная информация. — Турис развел руками.

— Что? — Саша остановился и, схватив за плечо, развернул фарватера к себе лицом. — Я рискую своей жизнью, чтобы спасти вас от врагов, а вы не доверяете мне какие-то паршивые секреты?!