Бесхозная страна

Свита за спиной взволновано зашумела. Даже во время Войны доменов больше двух с половиной веков назад самураи высшего ранга предпочитали не брать в руки презренные мушкеты. С наступлением Великого мира огнестрельное оружие практически вышло из употребление. Даже среди самураев низшего ранга, которые едва-едва сводят концы с концами, невозможно найти меткого стрелка. Да и сам Ачиан только видел мушкеты в арсенале семейного замка, но никогда не брал их в руки.

Пусть перед собственной свитой, самыми преданными и близкими самураями, пусть в полголоса и не обращаясь ни к кому конкретно, Ачиан только что поставил под сомненье один из основных постулатов «Пути воина».

— Да, уважаемые, — Ачиан повернулся лицом к свите, — нам придётся взять в руки мушкеты, и не просто взять, а научиться владеть ими в совершенстве точно так же, как каждый из нас владеет в совершенстве мечом и копьём. Иначе, — Ачиан повысил голос, — нам никогда не победить подлых иноземцев.

Свита тут же притихла. Самураи отводят глаза и косо поглядывают друг на друга. Отказаться от проверенных временем заветов предков очень трудно и очень больно.

— Витус, но у нас нет ни таких ядер, ни таких пушек, которые могли бы стрелять такими ядрами, — кончиком кожаной сандалии Вуш Туяк дотронулся до чугунного шара.

— Значит, — Ачиан на секунду задумался, — нам предстоит научиться отливать такие ядра и такие пушки. Но это будет нелегко. Наши ремесленники не умеют делать ничего подобного. Придётся, уважаемый, думать над разрешением и этой проблемы.

За спиной зазвучали взволнованные голоса, Ачиан обернулся. Через цепочку стражников прошёл ещё один отряд высокопоставленных самураев на ухоженных статных конях. Даже на слуге одето шёлковое кимоно приятного серого цвета.

Во главе отряда с гордым видом возвышается Блюл Пшенот, сёгун, военачальник армии императора. Значит, Ачиан невольно улыбнулся, и самый главный ястреб империи не сумел сдержать любопытства. Только, только… Грусть и уныние окатили холодной водой, ни разрушенная до основания деревня рыбаков, ни разбитый вдребезги каменный фонарь не произведут на Блюла Пшенота должного впечатления. Даже огромное чугунное ядро весом целых десять килограмм если и заставит сёгуна вздрогнуть от неожиданности, то только если он уронит чугунный шар себе на ногу.

Из толпы простолюдинов вынырнул ещё один отряд богато одетых всадников. Кого ещё несёт поглазеть на разрушенную деревню? Неужели, Ачиан напряг глаза, Буншан Изоб, сам великий советник императора?

— Немедленно уходим, — Ачиан тут же запрыгнул на Гнедка.

Разговаривать с сёгуном нет никакого желания. Да и сам Блюл Пшенот не горит желанием перекинуться хотя бы парой слов с тем, кто не так давно на большом совете открыто поддержал великого советника. Сёгун нервно дёрнул уздечку и демонстративно повернул коня в другую сторону.

Ни ёрики, ни досины не стали возражать, когда Ачиан со свитой пересёк цепочку городских стражников и углубился в толпу простолюдинов. Верный Гнедок шагает прямо на горожан, которые поспешно убираются прочь с дороги. Рядом скачут самураи из ближнего окружения. Вместе с цокотом копыт в голове скачут невесёлые мысли. Ачиан на миг бросил взгляд назад.

Разрушенная деревня никуда не делась и не стала ни чуть менее разрушенной. Пятнадцать больших кучек золы вместо домов. Ачиан грузно опустился обратно в седло. Гнедок слегка прогнулся и недовольно дёрнул ушами.

Да, в домене Кирдан работает много талантливых оружейников, но ни один из них не сможет отлить огромную пушку, которая сможет стрелять десятикилограммовыми ядрами. Приказывать бесполезно. Ремесленники сначала разведут руками от бессилия, а потом плюхнутся носом в грязь и будут униженно молить не убивать их. Или, Ачиан невольно улыбнулся, будут сразу просить о скорой смерти без мучительных истязаний и пыток.

— Витус, — Вуш Туяк пришпорил коня, — ваши ремесленники не смогут отлить ни такие ядра, ни такие пушки. Однако в Нандине есть «Иноземная библиотека». Если проклятые иноземцы умеют отливать такие пушки и ядра, то… — молодой помощник замялся в нерешительности, — может из их книг мы узнаем, как они это делают. Я предлагаю попробовать, — торопливо закончил Вуш Туяк.

А ведь это… Ачиан машинально потянул поводья на себя, Гнедок тут же остановился. Следом остановилась вся свита. Самая дельная и толковая мысль с того самого момента, как на водной глади Нандинского залива показались чёрные корабли иноземцев.

— Вуш Туяк, — Ачиан ткнул пятками коня в бок, Гнедок послушно тронулся с места, — ты прав. Начать решение проблемы с поиска книг — отличный ход. Как прибудем в Нандин немедленно отправляйся в «Иноземную библиотеку» и как следует расспроси библиотекарей. Вдруг у них найдётся книга как отливать большие пушки и ядра. Сейчас не время бояться прослыть глупым и необразованным.

— Будет исполнено, витус, — Вуш Туяк поклонился и едва не ткнулся носом в холку коня.