Бескомпромиссная Хонор

"Они все еще идут через стену, сэр." - Голос лейтенант-коммандера Полсон дрогнул. "Сейчас там почти пятьсот."

Кениг побледнел. Эскадра крейсеров 572 должна была провести простой тренировочный маневр в самой безопасной звездной системе во всей Лиге. Ни один из его отрядов никогда не представлял себе ничего подобного в своих худших снах!

"Адмирал на пути к мостику, сэр," - сказал ему Рангвала. "Должна быть там сейчас."

Кениг дернул кивком. Как только Нин-ю доберется до своей станции, им пришлось бы...

"Запуск ракет!" - внезапно сказала Ивонна Полсон. "Множественный запуск ракет!"

Ледяной кулак ударил Грегуара Кенига в центр груди. Его глаза устремились к основному дисплею, и вся кровь стекла с его лица, когда на нем внезапно вспыхнули десятки значков ракет. Индикатор времени полета высветил багровое предупреждение, и не было времени даже подумать о том, чтобы сбежать от них. Гипергенератор Андромеды был полностью отключен, и при ускорении этих ракет они достигали его корабля всего за девяносто секунд.

"Запуск противоракет!" - сказал Полсон, и Андромеда вздрогнула, когда ее пусковые установки выплюнули жалкий залп ПР в этот поток разрушения.

"Свяжись с ними!" - сказал Кениг. "Скажи, что мы сдаемся!"

"Мы пытаемся связаться, сэр!" - сказал офицер связи. "Они не отвечают!"

* * *

"Мэм," - очень тихо сказала Мерседес Брайэм на ухо Хонор, "они не могут причинить нам вред."

Хонор ничего не сказала. Она просто наблюдала, как ракеты пересекали дисплей, а Нимиц прижал уши и обнажил клыки со спинки своего командного кресла.

* * *

"Убрать клин!" - рявкнула Бетани Нин-ю с флагманского мостика Андромеды. "Всем кораблям - убрать клинья!"

* * *

Раф Кардонес глубоко вздохнул с облегчением, когда клин крейсеров солли исчез в универсальном сверхсветовом сигнале капитуляции. Его взгляд снова устремился на комм.

Хонор Александер-Харрингтон не сказала ни слова.

* * *

"Они все еще идут, сэр!" - сказала лейтенант-коммандер Полсон.

"Я вижу это, Ивонна," - ответил коммандер Кениг, и странное ощущение чего-то очень похожего на спокойствие, казалось, пронзило его. Не облегчение, просто... принятие. Осознание того, что каждый мужчина и женщина его команды должны были умереть, и он ничего не мог с этим поделать.

Фабиус, должно быть, еще больше разозлил их, чем мы думали, размышлял угол его разума. Но почему? Мы поражаем только военные цели. Конечно, никто из тех, в кого мы ударили, не успел эвакуироваться, но мы не нарушили Эриданский Эдикт, как они сделали в Мезе!

* * *

"Ваша светлость, они сдаются," - сказала Мерседес Брайэм, и Хонор посмотрела на нее. Выражение ее лица никогда не менялось, но в этих суровых глазах было что-то похожее на… недоумение, как будто она задавалась вопросом, как это связано с чем-либо.

"Ваша светлость, они опустили свои клинья!"

Она ничего не сказала, только посмотрела на своего начальника штаба этими озадаченными глазами, и Брайэм протянул руку. Она схватила своего адмирала за плечи, фактически потрясла ее в ее командном кресле.

"Мэм, Хонор, они сдались!"

Их глаза встретились, и вдруг Хонор вздрогнула. Она закрыла глаза, ее ноздри раздулись, и ее руки сжались, как когти, на подлокотниках ее командного кресла.

"Да, черт их побери." - Резкие слова были настолько тихими, что только Брайэм могла их услышать. Затем ее глаза снова открылись.

"Прервите залп, капитан Кардонес," - сказала она ясно и холодно, в то время как Нимиц протестующе зарычал позади нее.

* * *

Индикатор времени до атаки мелькал уменьшаясь, и каждый глаз на мостике Андромеды смотрел на него. Сорок секунд Тридцать пять. Тридцать…

Никто не говорил. Нечего было сказать, никаких дальнейших распоряжений. Поток разрушения наступал смехотворно медленно для ракетного сражения, потому что расстояние было слишком коротким, чтобы ракеты могли достичь чего-то вроде максимальной скорости. Отдельные ракеты - даже ракеты Мантикоры - были бы легкой целью для кластеров точечной защиты, когда они попадали в зону действия. Но в этом залпе было более пятисот ракет. Если бы каждый кластер эскадры 572 мог остановить две ракеты, четыреста все равно пробились бы. И даже без боковых стен, чтобы защитить их ...

Двадцать секунд, пятнадцать, десять.

Грегуар Кениг глубоко вздохнул - последнее, что он когда-либо сделает, - и задержал дыхание, когда смерть его корабля ревела на него.

И затем, внезапно, каждая из этих ракет отклонилась от своей цели, сделала широкую дугу от эскадры и исчезла в огне команд самоуничтожения.

Кениг не мог поверить, что тишина на его мостике может стать еще более напряженной.

Он был неправ.

Эта тишина задержалась на десять трескучих секунд. Затем его офицер связи прочистил горло.

"Сэр, у нас есть входящая передача."

"Соедините," - сказал Кениг.

"Да, сэр."

Командир откинулся на спинку стула, смутно осознавая, что его руки дрожат, и на главном дисплее комма появилась женщина в черном с золотом Королевского Флота Мантикоры.