Бесконечная борьба

Председатель снова застучал молотком, требуя тишины. Член комитета, задававший Модьюну вопросы, в изумлении поднял брови и откинул голову. Наконец, он пришел в себя и сказал:

- Ваш вопрос не входит в полномочия комитета. Мы подчиняемся правительственному министерству, и наши цели полностью определяются им. Вы удовлетворены ответом.

Модьюну оставалось молча согласиться. Он не потрудился выяснить, кому бросил вызов. Вот и оказалось, что он связался с подчиненной организацией. Одна из множества управленческих структур - не бесконечная, но достаточно разветвленная. Все равно, что общаться с компьютерами, а не с человеком, который составил для него программу; бесполезное занятие.

"Все они здесь - настоящие джентльмены!" - подумал Модьюн. И правда, все выглядело в высшей степени чинно и пристойно. Он понял, что сопротивляясь порядку, принятому в этом цивилизованном обществе, рискует попасть в разряд нарушителей спокойствия и поэтому заявил, обращаясь к комитету:

- В таком случае мне больше нечего сказать.

Когда он уже сходил с возвышения, ягуар крикнул ему из зала:

- Послушай, а как же нунулийцы?

По-видимому, это переполнило чашу терпения комитета. Молоток яростно загрохотал, в зал ворвались одетые в форму гиены, и через несколько минут аудитория была очищена. В коридоре вывесили объявления, которое гласило: заседание возобновится в три часа дня.

Модьюн вместе с друзьями двинулся по направлению к лифту. Они завернули за угол и увидели впереди, метрах в тридцати, около десятка гиен, которые выстроились поперек коридора. Когда зрители и выступавшие на заседании подходили к этому живому барьеру, каждого останавливали и о чем-то спрашивали. Видимо, до сих пор все ответы были признаны удовлетворительными; насколько Модьюну удалось рассмотреть, всех впустили в узкий проход между двумя шеренгами человекогиен.

Им же, всем пятерым, пришлось ждать своей очереди. Наррл, который стоял первым, сообщил:

- У каждого спрашивают имя. Как только он ответитего пропускают.

Суровый на вид человек-гиена, задававший вопросы проходящим, держал в руке какой-то банк. Модьюн назвал свое обезьянье имя - офицер заглянул в бумагу и потребовал официальным тоном:

- Прошу произнести по буквам.

Модьюн терпеливо выполнил приказ. Человек-гиена еще раз сверил с документом.

- Это вам, - сказал он и передал бумагу Модьюну.

Тот взял ее и, не в силах скрыть удивление, спросил:

- Мне? ... А что это такое?

- Повестка.

- Что еще за повестка? - поинтересовался Модьюн.

Зверь вышел из терпения.

- Прочитайте, - рявкнул он, - там все сказано.

Он сделал знак другим человекогиенам, и все они застыли на месте.

- Напра-во! Шагом марш! - скомандовал офицер.

Топот их шагов быстро замер где-то вдали.

Модьюн стоял рядом с Роозбом. Остальные трое уставились на него.

- В чем дело? - спросил Роозб. -Что он тебе дал?

- Повестку, - ответил Модьюн.

- Что- что?

Модьюн протянул бумагу. Великан долго разглядывал сложенный документ, а потом медленно прочитал надпись: "Государство против Модиунна." Он отвел глаза от бумаги.

- С тобой все ясно, - сказал он, - а кто такой этот парень по имени Государство?

Модьюн не смог сдержать улыбку.

- Государство - значит правительство. - Он сделал паузу. Улыбка сползла с его лица, когда до него дошел смысл произнесенного. Наконец он сказал:

- Вероятно, здесь имеются в виду человекогиены, незаконно захватившие власть.

Он заметил, как слегка покрасневшее лицо Доолдна нахмурилось.

- Здорово ты им выдал, Модиунн, там, на заседании. Действительно, кто дал гиенам право решать, куда посылать корабль?

На лице у него застыло мрачное выражение, Мощные челюстные мышцы напряглись. Он сжал зубы, и они лязгнули, как металл.

- Раньше я никогда об этом не думал - сказал он.

- Вот- вот, - поддакнул Роозб, - здорово ты их! Черт возьми! - он взглянул на ягуара, - ведь мы с тобой на пару запросто одолели бы с десяток гиен. И они еще смеют нам указывать, как себя вести!

Модьюн быстро переводил взгляд с одного могучего человекозверя на другого. Лица у обоих побагровели. Было видно, что доселе дремавшие в них чувства пробудились, как вулкан.

"Значит, звериные инстинкты спрятаны не так уж глубоко." - подумал человек.

Он удивился... и одновременно принял решение: впредь нужно получше обдумывать свои слова. Не стоит зря будоражить человекозверей, а то еще попадут в какуюнибудь историю. В слух он сказал:

- Успокойтесь, ребята! Не надо так кипятиться. Все это не бог весть как важно.

Еще несколько мгновений напряжение держалось. Потом краска возмущения постепенно сошла с их лиц.

Доолдн протянул руку и взял у Роозба документ.

- Дай-ка мне взглянуть, - потребовал он.

- Погоди, - запротестовал медведь, но его реакция была не такой быстрой. Ягуар опередил его и уже разворачивал повестку. Увидев первые же слова на внутренней стороне, он на несколько секунд потерял дар речи. Потом прочитал вслух:

- Повестка для явки в уголовный суд.

- Уголовный... - как эхо повторил за ним Наррл.

Все четверо человекозверей почти одновременно отодвинулись от Модьюна. Стоя поодаль, они смотрели на него.