Бесконечная чернота II

– Первичный анализ поверхности и субстанции вокруг транспорта показал, что они состоят из одних и тех же элементов, но могут переходить из твёрдого состояния в жидкое. Изменения вызываются определённой химической реакцией, но я пока не могу понять механизм… Возможно, это не связано, сэр, но момент возмущений в поверхности под вами совпадает с началом бурения. Хотя между вашим транспортом и роботами было 23 километра.

Нехило комбайны усвистали.

Вдруг помощница охнула.

– Что, они тоже провалились?

– Не совсем, сэр, увязли на глубине пятидесяти метров.

Хм… Слишком большие, что ль? Не пролезли в «зыбучие пески»?

– В области над ними возник грозовой фронт, и я потеряла контроль над бурильными установками, – продолжала взволнованно рапортовать ЭфЭр. – Их генераторы гравитации тоже вышли из строя, иначе не объяснить столь резкое погружение и… застревание.

Ага, прям по заказу. Стоп… по заказу планеты?

– Знаешь, если растения живые, то могли послать сигнал. Типа отреагировали на инородные элементы.

– Как нейронный импульс в организме? – дополнила помощница, даже не споря насчёт бредовости этой гипотезы.

– Он самый. И думается мне, давит не глубина, а эта вязкая хрень.

– Вполне возможно.

– Словно не хочет пропускать нас дальше.

Это лишь подстёгивало интерес.

Что бы ни ждало ниже – реальное дно или какая-то полость, я был готов удивляться.

Некоторое время ничего не происходило. Сложив электровинтовку в футляр, успел забить поясные карманы аккумуляторами и «зажигалкой», за спину закинул дробовик, сразу примагнитившийся к задней пластине, присел на койку в полном обмундировании и стал ждать. Начала подступать скука.

– Меня засосала опасная трясина… – заунывно пропел я, имитируя, как мог, Юрия Никулина с песней «Постой, паровоз», и продолжил невпопад: – Кондуктор, нажми на тормоза-а-а.

Вдруг автодом с громким хлопком вылетел из липкой массы, и меня подбросило вверх.

– Твою ж!

Ударившись шлемом о железную крышу машины, я подплыл в невесомости к лобовому стеклу и обомлел. Расчистившееся от грязи окно показало ярко мерцающий «потолок», а внизу, насколько хватало обзора, раскинулась долина с разноцветными деревьями по краям и ковром из разнокалиберных кустарников и камней посередине. Между ними блестели голубые нити. Наверное, реки. Из близкой ко мне «стены» вырывались гигантские струи воды, образуя своеобразный водопад.

От всего этого у меня невольно отвисла челюсть.

Да-а-а, это был совершенно другой мир. На секунду вспомнились рассказы о полой Земле с кучей то ли пещер, то ли ещё чего. Но даже те сказки блёкли по сравнению с этим. Такого буйства красок я не видел даже в фэнтезийных фильмах. Дико, сюрреалистично и невероятно, но вот оно, передо мной. Хотя совру, если скажу, что не ожидал подобного. Наоборот – я бы огорчился, увидев что-то естественное и серое, под стать поверхности планеты. Впрочем, сейчас я понял – наверное, именно это было поверхностью, а то, что надо мной, являлось лишь защитным покровом, тепличной перегородкой, ограждающей всё это великолепие от суровых условий внешней среды.

– Сэр? Капитан, что случилось?! – сразу напряглась ЭфЭр, когда я замолчал на несколько секунд.

Не в силах оторваться от созерцания пейзажа и вообще забыв про ускорение свободного падения, я лишь произнёс:

– Планета, оказывается, живее некуда…

– Почему вы так решили?

– Потому что… – я пощёлкал тумблерами, чтобы врубить внешнюю камеру вездехода, – вот это.

– Ох, – только и донеслось из динамиков. – Однако сейчас важнее ваша безопасность.

– Господи, ЭфЭр, куда делась твоя исследовательская натура?

– Исследования будут считаться успешными только после вашего благополучного возвращения.

Эх, вечно она обламывает кайф… Когда я вообще испытывал «кайф»?

Но да, пора готовиться к приземлению. Повезло, что высота была настолько охренительной, что лететь нам оставалось ещё минимум минуту.

Когда заторможенное состояние, вызванное шоком, прошло, я невольно начал заикаться и комкать слова. От быстрого развития событий мысли крутились с бешеной скоростью.

– У ве… вездеходов есть реактивные двигатели для посадки?!

– Сэр, вы ведь уже на них ездили…

– Да или нет?!

– Нет…

Что ж, машинки, надеюсь, ваши колёсные базы не развалятся полностью.

Решив, что удар о предполагаемую землю превратит технику в расплющенные банки шпротов, я собрался, телепортнулся наружу, куда глаза глядели, и завис далеко от летящих вездеходов. Теперь мы падали втроём – две машины и я. Один из грузовиков, видать, неудачно вылез из потолка и сейчас кувыркался в воздухе.

– Приблизительная высота от жёсткого растительного слоя до предположительной земли: 30 километров. Учитывая преодолённое расстояние и силу тяготения, вы упадёте через 38 секунд.

– Угу, – буркнул я и стал думать, как приземлиться.

Можно телепортнуться вбок на подлёте и снизить тем самым силу удара.

Можно развернуться и портануться вверх, но в этом варианте я вообще не был уверен.

Когда я падал на дракона, тот хотя бы послужил подушкой. А здесь?