Бесконечная чернота II

ЭфЭр вывела фотки с дешёвых, но прочных камер, установленных на суперкомбайнах. Судя по всему, какая-то пещера. Вот прожекторы роботов высветили каменную поверхность, испещрённую незамысловатыми каплями, как если бы на стену попала лава. Было видно, что помощнице сложно поймать нужный ракурс, но я уловил что-то знакомое в узорах.

– А говорила, что в исследованных тобой областях нет ничего примечательного, – поддел я помощницу.

Задумавшись, поднёс к лицу руку с артефактом, и… да, очень похоже.

– На что, сэр?

Видимо, последнее я тоже сказал вслух.

– Посмотри, какой узор на ободке кольца, и какой там.

Через несколько секунд ЭфЭр издала звук, напоминающий сигнализацию машин на парковке.

– Сэр! То есть капитан! Теперь я не советую, теперь нам просто необходимо слетать туда!

– Как скажешь.

Пробурчав тихое «Почему раньше не заметила…», она тут же начала настраивать навигационный псевдоискин для гиперпрыжка.

Звёзды привычно удлинились, образуя вместе с космосом чёрно-белые полосы.

Нужное место было в пределах тысячи световых лет отсюда, поэтому долетели где-то за полторы минуты.

Дредноут вынырнул из гиперпространства, направив основные антенны общих сканеров на жёлтый планетоид.

Красный гигант этой системы ослеплял своей мощью. Мощью звезды, доживающей свой жизненный цикл. Ясно, почему планетоид был пустынным, несмотря на относительную удалённость от светила.

– Пока подлетаем, сэр, хочу предупредить, что слой песка и каменистых участков, под которыми может быть не один, а сотни подземных тоннелей, не выдержит вес дредноута, а оставлять генераторы гравитации активными всё время нельзя – они тоже пагубно действуют на окружающую среду.

Поразительно – её волновал какой-то безжизненный кусок камня, который даже планетой язык не поворачивался назвать.

– Короче, этот шарик слишком хрупкий, чтобы сажать на нём «Энкеладус», это ты хотела сказать?

– Да, сэр.

– Тогда готовь «Кирпич».

– Есть, капитан. Дроны занесут на фрегат всё необходимое.

– Связь будет пропадать?

– Скорее всего, нет. Я повисну на стационарной орбите прямо над местом раскопок.

– Тогда я…

– Сэр?

– Что?

– Противоинфекционные…

– Ах да. Ну, пошли колоться, – ответил я и сразу телепортнулся в медотсек.

Попросив у кольца временное снятие защиты, подождал, пока игла с препаратом войдёт в вену на руке и выйдет, после чего начал собираться.

Переместившись в каюту, поверх комбинезона натянул легко надеваемые части скафандра, после чего прикрепил сегменты брони и надел шлем.

Взял несколько аккумуляторов для импульсника и один из фонарей со склада, напоминающий кемпинговый. Так-то в шлеме был свой свет и ночной режим, но перестраховаться не мешает. Также захватил портативный воспламенитель. Эта продвинутая зажигалка заняла место в одном из карманов на поясе скафандра. Чёрт знает, зачем она мне, но мало ли. Будь моя воля, я бы с собой весь дредноут захватил. Ещё думал насчёт пайков, но технологии сублимации были только для блюд рнорианцев, а это редкостная дрянь. Бог с ними, артефакт не даст помереть с голоду. Радовало то, что я могу в любой момент вернуться на корабль с помощью кольца. Оно ведь не подведёт?

– Не подведёшь? – спросил я, смотря на чёрный камень артефакта Древних, который, казалось, поглощал окружающий свет.

Молчание – знак согласия.

В интерфейсе визора показались окна с зарядом импульсника и запасом дыхательной смеси.

– Скоро выйдем на орбиту, сэр, – проинформировала меня помощница, когда я снова переместился на мостик.

Вблизи планетоид был таким же скучным, как и вдали. Разве что в некоторых местах дули песчаные бури.

– Думаю, придётся немного подождать, но место добычи пород сохранено в моей памяти, так что даже если раскопанную дыру засыпало песком, мы найдём её.

Корабль начал медленно облетать планетоид, пока ЭфЭр копалась в записях мониторинга наших роботов, порывшихся тут в поисках ценных ресурсов.

– Судя по старым трекерам шахтёрских комплексов, это здесь.

Я оторвался от обзорных экранов и посмотрел на пирамиду голопроектора, который сейчас вместо звёздной карты отобразил пиктограмму уменьшенного «Энкеладуса», а потом и путь до места раскопок.

– Фрегат «Кирпич» готов к отлёту, капитан.

– Отлично, ЭфЭр, иду.

– На фрегат загружены два шахтёрских комплекса для раскопок и четыре дрона для вашей охраны.

– Для охраны? Ты что, поставила на них пушки?

– Да, сэр. Я взяла на себя смелость приварить к их корпусам станнеры. Но это пока лишь прототипы.

– Станнеры? Вроде тех пистолетов?

«Которые я никогда с собой не брал по причине их бесполезности», – про себя закончил я.

– Да, капитан, хотя послабее. Всё-таки для дронов важна автономность, а более мощное оружие неизбежно приведёт к увеличению энергопотребления. Но, думаю, и они вам не понадобятся. Вряд ли в такой неблагоприятной среде может быть сложная и уж тем более разумная жизнь.

На это я ничего не ответил.

– К слову, насчёт энергопотребления. Ты могла поставить на дронов ускорители вроде тех винтовок.