Бесконечная дорога (СИ)

Они старались не оставаться на виду, прятались за лианами и листьями, и другие гости, уже порядком охмелевшие, не замечали, что происходило вокруг них. Но если наблюдать за мужчинами в белом внимательно, можно было догадаться, что они охраняют людей, собравшихся в Приюте.

Но зачем? Они смотрели в сад, а не на пустыню, значит, они были призваны сдерживать гостей, а не оберегать их от кого-то. Неужели они серьезно думали, что кто-то решится бежать в такую погоду? Или они знали, что скоро начнется что-то такое, рядом с чем и песчаный шторм не так уж страшен?

Никто не должен выйти отсюда без позволения колдуньи. А если и выйдет, то вряд ли долго проживет — Айви невольно вспомнила запрет Антары есть здешние фрукты и подумала, что так и могло передаваться это проклятье.

Они собирались отойти в сторону от толпы, когда путь им преградили служители в белом.

— Вы приглашены на праздник, — бесстрастно сказал один из них. — Скоро все начнется, пройдите на место торжества.

— Моей дочери нездоровится, — заявил Каридан, опустив руку на плечо Эсме. — Я бы хотел отвести ее в хижину, а потом вернуться.

— Нельзя. Все должны прийти на праздник. Вы должны оставить нам оружие, Приют Солнца — место мира и покоя.

— У нас нет оружия, мы из деревни…

— Мы должны проверить, — заявил служитель. — Приказ леди Амариты.

— Как вы собираетесь это проверять? — нахмурился Солл.

— Обыскать всех.

— Детей и женщин тоже?

— Всех, — повторил служитель. — Потом вы вольны идти на праздник.

— Но только на праздник, сомнительная воля, — проворчала Эсме.

Служитель ее не услышал, и это было к лучшему, ситуация и без того стала слишком серьезной. Айви была совсем не уверена, что оружие им не понадобится, да и потом, при обыске они вполне могли обнаружить, что Анэко и Марана — зверолюды.

Айви видела, что Каридан и Солл напряглись, они тоже понимали, что мирно этот обыск не пройдет. Но они ничего не могли сделать: грубая сила Каридана привлекла бы слишком много внимания, а магия Солла насторожила бы здешнюю колдунью. Поэтому Айви решила справляться самостоятельно.

Она сделала шаг вперед и теперь стояла прямо перед тем служителем, что обращался к ним. Его лицо закрывала белая ткань, но Айви видела его глаза, и этого было достаточно. Она призвала ту силу, которую редко использовала — и которой великолепно владела Антара. Айви наполнила магией свой голос, заставляя его разбивать чужую волю, внушать то, что нужно ей.

— У нас нет оружия и нас не нужно обыскивать, — твердо проговорила она. — Уверена, госпожа Амарита сделает для нас исключение.

Остальные служители остались неподвижны, словно странные слова крестьянки, которой не полагалось даже голос подавать, их совсем не удивили. А тот, к которому обращалась Айви, смутился, хотя девушка была не уверена, что все получилось. Но отступать было уже поздно, и она добавила:

— А теперь мы пройдем на праздник, как есть, и вы забудете о нас.

— Да… — растерянно кивнул служитель. — Забудем…

— Вот и славно.

Она повернулась и направилась прочь, пока он не опомнился. Похоже, решения принимал только он, а у остальных служителей будто и не было собственной воли.

— Неплохо, — оценил Каридан, поравнявшись с ней. — Меня ты тоже так легко подчинила?

— Долго еще будешь вспоминать об этом? Ты лучше подумай о том, что происходит сейчас. Видел, какие они странные были, служки эти?

— Они наполнены той же магией, что и песчаный шторм, — подсказала Марана.

— И все это наверняка сводится к празднику, — согласилась Эсме.

— Как же хорошо, что нас пригласили, — хмыкнул Солл.

Айви невольно отметила, что он начал оттаивать. Первые дни он был будто неживой, смотрел на них, как на врагов, и не без причины. Но теперь казалось, что он сам хотел пойти с ними! Впрочем, доверять ему Айви не могла.

На поляне уже собрались почти все гости Приюта. Лишь немногие из них озирались по сторонам с беспокойством, другие же выглядели сытыми и довольными жизнью. Для них это и правда был праздник, если они вообще помнили, где находятся.

Когда гости собрались, гул десятков голосов неожиданно затих — сцена, наскоро выстроенная служителями в белом, больше не пустовала. Хозяйка Приюта решила наконец показать себя.

Она была красива и удивительно белокожа для обитательницы пустыни — будто она никогда не видела солнца. Но для колдуньи это было не такое уж большое достижение, гораздо больше Айви говорили ее глаза — старые глаза, которые видели слишком много и знали, что такое настоящая ненависть.

Она изображала радушие, однако было заметно, что она злится, и вряд ли это было из-за гостей или праздника.

— Доброе пожаловать в Приют Солнца, — торжественно произнесла она. — Меня зовут Флавия Амарита, и я рада принять вас в своем доме. Я знаю, что песчаный шторм задержал вас и вам это не нравится. Но для нас шторм — это не вестник горя, а повод радоваться тому, что у нас есть прибежище. В такие дни мы устраиваем праздник в честь Приюта.

— Сама устроила, сама и празднует, — буркнула Анэко.

— И есть у меня подозрение, что устроила не первый раз, — заметил Солл.