Бесконечная дорога (СИ)

Именно поэтому ему не хватало сил вырвать себя из этого сна, хотя кто-то пытался помочь ему. Сюда, в мир иллюзий, проникали звуки из того мира, где осталось его тело. Кажется, голос, кто-то звал его, а еще — стук. Громкий стук по дереву, удары кулаком по двери его комнаты…

Эти удары помогли ему, стали маяком во тьме. Солл думал о них, стремился к ним из того ужаса, что хранила его память. Только так он смог проснуться и действительно обнаружил, что полулежит на столе, за которым работал, за окном уже сгущаются сумерки, а кто-то в коридоре отчаянно пытается достучаться до него.

Еще не оправившись ото сна, он, пошатываясь, дошел до двери и распахнул его. В его комнату тут же ворвался Бало; из коридора доносились очень странные звуки, но прислушаться Солл не успел, старший брат поспешно захлопнул дверь.

Бало казался возбужденным и обрадованным чем-то. Такое обычно бывало, когда он напивался молодого вина из свежей поставки, вот только сейчас, похоже, он был совершенно трезв.

— Проблема решена!

— Что? — только и смог произнести Солл.

Полученного сна было недостаточно, чтобы восстановить его силы, а от резкого пробуждения кружилась голова. Он с трудом вспомнил, что произошло накануне, и никак не мог сообразить, почему после их ссоры Бало с таким восторгом примчался в его комнату.

— Я все сделал, тебе больше не нужно метаться между правильным поступком и хорошим поступком, как ты любишь. Старший брат уже обо всем позаботился! Что бы ты без меня делал?

— Бало, о чем ты говоришь?

— Теперь у нас наконец-то есть армия, которая нас защитит! — гордо объявил старший маг. — Нам больше не нужно бояться демона, сотворенного Делиором Сантойей. Если он явится сюда, это будет последняя ошибка в его жизни!

— Забудь ты про демона! Какая еще армия? Здесь всего два существа, и оба от тебя закрыты.

— Я сделал еще.

— Как?!

— Да какая разница, как? — отмахнулся от него Бало. — Главное, что они есть, скоро их будет еще больше. Послушай, мне нужно, чтобы ты взял их под контроль. Нужно запереть их в каких-нибудь залах, а то тут совсем людей не останется, и кто же тогда будет нам еду готовить? Но в остальном, они справятся с защитой форта лучше, чем… Солл, ты куда? Солл!

Но Солл уже не слушал его. Он выбежал из своей комнаты, пересек коридор и оказался на лестнице, нависавшей над внутренним двором форта. То, что он там увидел, могло превзойти его повторяющийся ночной кошмар.

Центр двора, присыпанный песком и соломой, теперь был залит кровью. Там бесновалось нечто, лишь отдаленно напоминавшее человеческую девушку в обрывках дорогого длинного платья. По платью Солл и узнал Шианару, больше от нее почти ничего не осталось: лицо было искажено звериной гримасой, роскошные волосы выпали, зеленые глаза помутнели.

Она бросалась на окружавших ее солдат, совсем как чудовища из деревни недавно бросались на Солла. Солдаты, похоже, тоже узнали целительницу, потому и не стали ее убивать. Они пытались скрутить ее, но это было не так-то просто, ведь ее сила теперь значительно превосходила человеческую.

Пока Солл спускался вниз, они справились, примотали ее веревками к прочной коновязи. Впрочем, сложно было сказать, сколько выдержит дерево — она продолжала метаться, и маг знал, что с наступлением темноты станет только хуже.

Семур Ван Кирк уже был со своими людьми. Увидев Солла, он нахмурился:

— Где вы были? Мы звали и вас, и мастера Балериано!

Солл не спешил отвечать, он внимательно рассматривал окружавших его людей. Подбородок и шея Шианары были залиты кровью, она знатно порезвилась, прежде чем ее связали! И она сама была ранена, как раз то, что нужно для заражения.

Никто из солдат не погиб, но сколькие из них были облиты ее темной кровью? Сколькие теперь перевоплотятся? Солл не мог рисковать. После короткого отдыха ему все еще было тяжело колдовать, но он заставил себя преодолеть усталость. Он разделил солдат, запирая пострадавших за энергетическим барьером.

— Что происходит? — возмутился капитан. — Мастер Аншах, объяснитесь немедленно!

— Это проклятье, — тихо ответил Солл, так, чтобы его слышал только Семур. Он не хотел сеять панику среди солдат. — Тот, в чью рану попадает кровь такого существа, может сам стать чудовищем. Это и случилось с Шианарой.

Он пока не знал, как именно проклятье перешло на целительницу. Мог бы догадаться — по спокойной уверенности Бало, по его довольному взгляду. Но Солл запретил себе думать, что его брат на такое способен.

— Бесполезно! — крикнул Бало. Он дошел до лестницы, но спускаться не стал. — Я выпустил ее не здесь, я выпустил ее на кухне! Те, кого она укусила первыми, уже перевоплотились, ты не остановишь это, поэтому просто делай то, что тебе говорит старший брат.

— Ты сошел с ума? — Солл чувствовал нарастающее отчаяние. — Это же люди!

— Верно, а мы — маги! Хватит изображать из себя добрячка и любимца публики. Мы с тобой стоим больше, чем весь этот сброд, мы уникальны! Сейчас нельзя притворяться, что это не так!