Бесконечная Игра

— Так, «менеджер», я обещал долю, — Арсений протянул мне одну из рун. — Эта на силу. Как насчет продать второй листик?

— Оставлю себе. Иметь в запасе шанс никогда не лишне.

— Дело твое. Не забудь его в воду опустить, а то завянет и все. Мы придем сюда послезавтра, не хочешь пройтись вместе? А то давай сейчас вместе с нами? От базы тебя со всеми удобствами доставят, там и регнешься?

Заодно узнают, где живу и чем дышу? Я неопределенно пожал плечами, а потом сорвав пучок травы стал чистить багор. Просто чтобы было время на размышления. Но уговаривать меня никто не стал здесь молчание можно считать достаточно честным ответом.

— Как хочешь, на всякий случай вот, держи, — он вытащил из одного подсумка визитку и протянул мне: — За каждого приведенного новичка премию выписывают, так что покажешь и нам капнет. Поделимся!

Он подмигнул и повернулся к своим. Нормальный такой рекрутер в гильдию. Если бы в игре было, то можно и подумать.

А вот в лесу на непонятно какой планете я лучше подумаю дважды.

Собравшись и помахав руками сталкеры ушли. Самое время напрячься, потому что все, что мне обещали, они сделали. Можно пристрелить и забрать себе листик с руной. Мысль, что меня от выстрела из винтовки Дрюна только «немножечко ранит» и я успею убежать даже слегка повеселила — не, мою экипировку пробьет навылет, вместе со мной. В такой момент я могу лишь стоять и ждать. Захотят убить — убьют. Не захотят… Вообще-то я такой группе даже выгоден. Если, конечно, они правду сказали — новичку «полагается» легкое испытание, а хабар почти взрослый. Чего бы не быть хорошими парнями, если за это хорошо платят…

Я обошел останки умертвия. Одна искра, две, три… семь? Нет, восемь, на этом гнилом обрывке кожи еще одна. Дохлятина пахла и выглядела именно так, как и должна. Вот только мухи на нее никак не реагировали.

Стащив все части с искрами воедино я достал из рюкзака мусорный пакет и упаковал добычу. Отойдя к дереву, не оглядываясь и старательно изображая уверенность в происходящем, положил руку на ствол, одновременно касаясь кончиком стилуса коры. Из черной точки разошлось темное марево, в которое я с той же показной небрежностью вошел. Даже если есть наблюдатель, то у меня просто модель врат другая.

С другой стороны Арсений ничего не говорил про зал с источником, так что надо будет уточнить.

Отойдя в сторону я проследил, как врата закрылись, потом подошел к Эйту. Ну что же, сталкеры эти искры почему-то не стали брать, может знали, что они ни на что не годные? Начнем с копыта, его держать удобно…

Десять секунд спустя кусок мертвого лося рассыпался в пыль, а мой персональный помощник резко увеличился в размерах. Теперь кусок кожи… ребро… обрубок хвоста… просто гнилое мясо…

Эйт заглатывал все с одинаковой охотой, на глазах наливаясь сиянием. Поглощение шло на каком-то непонятном уровне, исчезал даже запах, даже пятна на перчатках. Заглотив восьмой кусок огонек сиял уже достаточно, чтобы начать проверку. Сначала, правда, я разделся. Комбинезон, очки, маска, бахилы — вообще все, чем я прикасался к тому миру, легло в тазик и было залито дезраствором. Может быть я и перестраховщик, но одной ковидлы миру вполне достаточно, незачем иномировой бациллой догоняться.

Хотя сталкеры вон уже который раз ходят… не они ли принесли? Вряд ли, наверняка их целая толпа встречает, с докторами, с огнеметчиками, все как положено… С другой стороны вполне может быть, что как началось, так сразу карантины и ввели, чтобы народ поменьше врата разглядывал.

А может я и ошибаюсь.

Итак, дорогая принцесса, сегодня я узнал, что иногда чудеса происходят не только с тобой, а вовсе даже с целым миром. Есть некие государственные структуры, вовсю рулящие процессом. Есть целые группы постоянно лазающих на ту сторону врат людей. А значит, во всем этом есть какая-то выгода! И надо бы понять, как именно к этой выгоде присосаться, чтобы не прошло мимо.

С другой стороны что-то здесь не так. У меня вон источник, двойные врата сюда и отсюда, вообще сам процесс заманивания в зал. Мало ли, что знает, а о чем только догадывается обычная компания сталкеров? Всякое может быть.

Ах, да…

Я посмотрел на лежащие в сторонке артефакты. Листок, пожалуй, трогать не стану. А вот руна…

Искры на ней не было, но стоило поднести поближе к Эйту, как из пальцев вытекла пыльная струйка, втянувшаяся в холодное свечение источника. И тот, полыхнув, прибавил в яркости так, словно я скормил сразу три-четыре «пикселя»!

Что бы это значило?

Глава 6

Что же мы имеем в итоге? Во-первых не один я такой крутой и классный, есть и круче, и продуманней. Во-вторых способов прокачки больше, чем я думал. В-третьих… уже несколько месяцев минимум идет какое-то состязание с пока неизвестными мне правилами.