Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

-Спасибо, что пришёл, - обрадовалась она, вытирая слёзы. – Я боялась умереть здесь в одиночестве. Ещё никогда не было так страшно. Я не понимаю, что происходит, почему вдруг стало так холодно. И почему с неба весь день льёт вода.

Кое о чём я догадывался, хотя и не мог знать наверняка. Артефакт, с которым я теперь и не мыслил расставаться хоть ненадолго, весь день был тёплым. После неудачи с агентами Матрица пошла иным путём – но вот каким? Решила устроить погодный катаклизм?

-Идём, напою горячим чаем! Заодно и перекусим!

Юля охотно согласилась – чувствовалось, что она пошла бы за мной куда угодно, лишь бы не оставаться одной. Однако вначале мы заглянули на склад – от привычки бегать босиком с голыми ногами теперь придётся отучаться. Ну а потом уже в столовую.

Огонь газовой плиты горел очень слабо, несмотря на то, что вентиль был открыт до предела. В ожидании чая Юля взяла одну из булочек и, откусив кусок, выплюнула.

-Опять то же, что и в лесу!

-Что ты имеешь в виду?

-Попробуй сам!

И протянула вторую булочку мне. Ощущение было – словно жуёшь вату. Сразу вспомнилось, что за ужином пионеры жаловались: еда стала безвкусной. Тогда я не обратил на это внимания. Но теперь осознал сам.

Вот и чай – когда наконец удалось его приготовить, не становился сладким даже от пяти ложек сахара. С трудом, но удалось убедить Юлю перекусить тем, что есть – ведь без еды сил не будет. Она находилась в глубочайшей депрессии, и я прекрасно понимал её состояние.

-Мне теперь нет смысла возвращаться обратно: лес мёртв и он перестал быть для меня домом. Не знаю, что делать дальше, мне очень страшно. Можно немного пожить у вас на складе?

Разумеется, я разрешил. Более того, после трапезы отвёл туда и помог обустроить подобие берлоги. Внутри было ненамного теплее, чем снаружи, но по крайней мере сухо. Если только не прохудится крыша, но об этом не хотелось думать.

И я остался с ней на ночь – она глядела такими глазами, что я при всём желании не смог бы уйти и оставить её одну. Прямо посреди склада мы развели костёр – в подобной ситуации наплевать на правила техники безопасности. И пусть огонь горел еле-еле, всё же само его существование согревало и успокаивало душу.

Немного расслабившись, Юля забралась в «берлогу», где вскоре уснула. Я продолжал поддерживать огонь, пока не сморила усталость – и тогда, загасив угли, забрался к ней под бочок. Всё-таки нас связывала не только дружба…

Проснулся словно от толчка – сразу нахлынуло предчувствие надвигающейся беды. Юля продолжала спать рядом; аккуратно высвободившись из-под обвивавшего меня хвоста, я накинул на себя бушлат и отправился на разведку.

Дождь прекратился, но стало ещё холоднее, и редкие снежинки искрились на солнце. Тусклом, багровом солнце, неспособном согреть землю. И хоть небо казалось ясным, со стороны реки на горизонте клубились тучи. Чёрные, с красными прожилками, они казались неестественными и, заинтересовавшись, я направился в сторону пляжа.

Едва вышел на открытое пространство, рядом появился Добрый.

-Судный день близок, и часы скоро пробьют полночь, - печально произнёс он. – Лагерь обречён.

-Догадываюсь. Но что именно нам грозит? Глобальный потоп или всеобщее обледенение, как в фильме «Послезавтра»?

-Чтобы уничтожить всю информацию в данном секторе, они запустили стирателей. Всё вокруг попросту перестанет существовать.

-Неужели из-за меня одного?!?

-Когда начинается гангрена, уже не смотрят, сколько здоровой ткани придётся отрезать, ампутируют конечность целиком. Похоже, ты здорово прищемил им хвост, раз решились на такое. Бросить на «Совёнок» атомную бомбу было бы, наверное, и дешевле, и быстрей, но они решили не рисковать – а вдруг отсидишься в бомбоубежище? Стиратели действуют путь и медленно, но верно – здесь не останется ничего, кроме бесплодной пустыни. Вон, посмотри туда!

Вначале показалось, что ничего стоящего внимания не происходит, но в какой-то момент часть Земляничного Острова со всплеском ушла под воду. И вода в том месте покраснела.

-Но что же нам делать? Знать бы наперёд! – с горечью воскликнул я.

-Сейчас к остановке подойдёт автобус. Если успеешь сесть и уехать, то спасёшься. Но, пожалуйста, - тут голос Доброго дрогнул, - возьми с собой всех, кого успеешь.

-Постараюсь. А ты?

-Я остаюсь. Попробую отвлечь их внимание. Кому-то ведь нужно жертвовать собой ради других, верно?

Я хотел возразить, но он не стал слушать.

-Скорее! Время на исходе!

Постепенно переходя на бег, я помчался будить народ, но на полпути принял иное решение. Со всех ног бросившись к музыкальному кружку, пинком ноги вышиб дверь и дёрнул рубильник. Лампочка на пульте загорелась тускло, но достаточно для громкоговорителей.

Схватив микрофон, во всю мощь лёгких я заорал:

-Внимание всем! Чрезвычайная ситуация! Красный уровень опасности! Всем покинуть помещение без вещей! И немедленно направляться к автобусной остановке!