Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

Однако всё оказалось непросто: попытка свернуть в сторону леса, пробежавшись меж душевыми и административным корпусом, была блокирована Мику, выбравшейся из музыкального кружка. В её глазах горел красный огонь, а рука сжимала пилу, покрытую такими же бурыми пятнами.

-И ты туда же, сестрёнка? – с укоризной произнесла Эйми.

-Ты мне больше не сестра! Ненавижу тебя!! И с удовольствием посмотрю, какого цвета твои потроха!

-Что ж, ты сама выбрала это. Больше помощи от меня не жди.

Но и нам рассчитывать на чью-либо помощь не приходилось. Хуже того, помчавшись меж домиками в сторону сцены, напоролись на Женю, вооружённую молотком для забивания гвоздей.

-Библиотека закрыта, читателей не обслуживаем, - деревянным голосом сообщила она.

-Ну и не надо!

Пришлось сворачивать вновь, теперь уже в сторону спортплощадок. Но и там нас уже поджидали – Ульяна с самым серьёзным видом размахивала сапёрной лопаткой. А со стороны лодочной станции приближалась неулыбчивая Славя, поигрывавшая плетью. Чёрная мантия развевалась за её плечами.

-Ты должен вернуться к нам, Семён, - осуждающе произнесла она. – Ты обязан это сделать. Иначе нет тебе прощения. А ей приговор уже вынесен.

-Не судите, да не судимы будете! – огрызнулась на это Эйми. Славя в ответную попыталась достать её плетью. Пришлось отступать в сторону площади – все иные пути оказались перекрыты.

Оказавшись у постамента, Эйми взмахнула розой вновь, и нас окружил огненный круг.

-Вот. Им не переступить черту, и пока мы внутри, мы в безопасности.

Вовремя – я, наверное, не успел бы сосчитать и до десяти, как нас окружили. Не рискнув штурмовать огненную преграду, девушки решили взять нас измором. Расположившись по периметру, они принялись осыпать «разлучницу» насмешками и проклятиями, попутно продолжая уговаривать меня «одуматься», пока не поздно.

-Патовая ситуация, - уныло прокомментировал я. – Им не войти, а нам не выйти из круга.

-Ну, ты-то выйти можешь, - усмехнулась Эйми, – тебя они не тронут. Но помни: сделав шаг наружу, внутрь уже не попадёшь.

-И не собираюсь. Я останусь с тобой и разделю твою судьбу.

-Уверен?

-Да.

Поняв, что не шучу, Эйми выдохнула с облегчением.

-Пусть так. Одна судьба на двоих.

И её ладонь нашла мою ладонь.

Завидев это, девушки буквально взвыли от ярости. Юля попыталась было преодолеть огненную преграду, но с визгом отскочила обратно. Запахло палёной шерстью.

-Сколько мы сможем продержаться?

-Не очень долго. Ведь мне приходится поддерживать огонь, а на это расходуется энергия. Когда её запас подойдёт к концу… думаю, ты догадываешься, что последует.

Ещё бы я не понимал! Вон, облизываются в ожидании, бросая плотоядные взоры – ждут не дождутся, когда удастся добраться до нас.

-И у нас нет никаких шансов?

-Теоретически есть. Но это будет больно.

-Пусть лучше так, чем ждать неминуемого конца.

-Готов терпеть боль? – Эйми усмехнулась уголками губ. – Что ж, моё дело предупредить. Я могу попробовать телепортировать нас отсюда. Но пока читаю заклинание, тебе придётся держать мой талисман.

-Какие проблемы? Запросто!

-На самом деле проблема есть. Мой цветок не любит прикосновения чужих рук и попытается вырваться. Если не удержишь или уронишь его, охранный огонь погаснет.

-Раз другого выхода нет, приложу все силы.

-Тогда вперёд! – и она вручила мне розу, а сама, отрешившись от происходящего, принялась нараспев декламировать слова заклинания.

Да, меня предупредили, что будет больно. Но я не ожидал, что настолько. Шипы мгновенно впились в кожу, как показалось, прямиком в нервы. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы инстинктивно не разжать ладонь.

Слегка придя в себя, я смог разобрать несколько слов. Что-то очень знакомое… да она же читает моё собственное стихотворение! Ещё бы не узнать! Однако там целых шесть четверостиший, я не выдержу столько!

А придётся, ехидно шепнул внутренний голос. Если проявишь слабину, будет больнее, когда твою любимую растерзают прямо у тебя на глазах. Да и тебя самого едва ли оставят в живых.

Да, трудно не согласиться – в лицах и очертаниях фигур девушек «Совёнка» уже мало что оставалось человеческого, а выкрики и вопли всё больше напоминали завывания.

Мгновенье спустя боль накатила с новой силой. И мне уже стало не до происходящего вокруг. Цветок и впрямь начал дергаться, разрезая плоть не хуже бритвенных лезвий. Ладонь мгновенно окрасилась красным, и капли крови падали на землю, приводя окружавших нас монстров в неистовство. К счастью, огонь пока ещё удерживал их на расстоянии.

Более того, в шипах, похоже, содержался яд – рука онемела, и цвет её стал бледно-зелёным. Перед глазами всё плыло, а к горлу подкатил ком. Ещё немного, и меня вывернет наизнанку…