Бесконечность любви, бесконечность печали.

-      Ты говоришь - все? Да кого еще, кроме тебя, меня и нескольких человек, волнует та история? Если и дочитал кто-то эту статью до конца, то сразу забыл! - хмыкнула Лежнивец. - Конечно, теперь при твоих деньгах можно и журналистку купить. Пусть даже виновную в смерти твоего же отца. Сколько ты ей отжал ел?

У Вадима перехватило дыхание, возмущение мгновенно достигло пиковой точки. Он уже готов был разразиться гневной тирадой, как вдруг его неприятно кольнуло: «А ведь я точно так же был уверен, что Катю тогда купили! И другие так считали. А она была убеждена, что делает доброе дело. И тогда, и сейчас. Как же, наверное, ее это оскорбляло!»

-      Решил, что пришло время всем отомстить? - Лера восприняла паузу в разговоре как подтверждение своих слов.

-      Восстановление доброго имени отца ты считаешь местью? - совладав с эмоциями, глухо уточнил он. - Что ж, не собираюсь оправдываться. До свида...

-      Подожди, еще не все! Конечно, кто я такая, чтобы передо мной оправдываться? Не воюет он с женщинами, как же! - завелась Лера. - Не слишком ли много совпадений просматривается?!

-      Ты о чем? - вернулся к разговору Вадим.

-      О том! Как только наметился мой перевод наверх, сразу появилась эта статья. А если учесть твои связи там... - недвусмысленно намекнула она. - Н-да... Неприятная неожиданность.

-      Лера, тебе никогда не приходило в голову, что какие-то события в жизни могут происходить сами по себе? Или быть следствием событий, которые уже когда-то случились по нашей вине. За все надо платить.

-      Если я в чем-то и виновата, то уже сполна заплатила, - парировала она.-А вот с твоей стороны подло...

-      Ты обвиняешь меня в подлости? - изумился Ладышев. - Да я понятия не имею о твоих подковерных игрищах с тебе подобными! Не знаю и знать не хочу!

-      Так я и поверила! Скажи честно: что тебе пообещали? Очередную победу в аукционе? - съязвила она.

-      Всех по себе мериешь? Ведь это ты когда-то выбрала замминистра, а не безызвестного молодого хирурга! - в сердцах проговорился Ладышев о давней обиде.

Какой смысл продолжать этот разговор-воспоминание? Даже странно, что он не прекратил его до сих пор. Словно что-то еще хотел услышать. Но теперь достаточно.

-      А знаешь, в нашем разговоре есть один бесспорный плюс: окончательно расставлены все точки над «i». До свидания, - сухо попрощался Ладышев.

-      Нет, погоди! Ты хочешь знать, почему я так поступила? Да потому что ты и твои родители не оставили мне выбора! -защищаясь, Лера даже всхлипнула. - А ведь я от тебя тогда была беременна... Ну так что, нам есть о чем поговорить?

Пытаясь переварить свалившуюся на него новость, Ладышев встал, подошел к шкафу, нащупал в кармане дубленки зажигалку и пачку сигарет...

Защемило сердце, в памяти всплыла давно забытая картина последних дней перед расставанием: Лера плачет, он винит себя, пытается ее успокоить, но ничего не получается. Неужели она тогда была беременна?..

В кабинет постучали.

-      Хорошо, - посмотрев на открывшуюся дверь, в которой появился Поляченко, выдавил он. - Оставь свой номер, я перезвоню. - Показав Поляченко взглядом на стул напротив, он переместил трубку в другую руку и записал на листке цифры. - До свидания!

Обменявшись рукопожатием с Андреем Леонидовичем, Ладышев задержал взгляд на листке, затем перевел его на начальника отдела безопасности и снова уставился на комбинацию цифр. Словно пытался разгадать ребус.

-      Кхе-кхе... - прервал затянувшуюся паузу Поляченко.

-      Андрей Леонидович, - шеф наконец оторвал взгляд от стола и убрал листок с номером подальше от глаз, - у меня к вам серьезное дело. Надо найти одного человека.

В этот момент ожил мобильник.

«Потюня Вениамин», - высветилось на дисплее.

-      Извините, - стараясь не выдать нахлынувшего волнения, Ладышев схватил телефон. - Слушаю.

-      ...Доброе утро, - после затяжного зевка лениво поздоровался заспанный мужской голос. - Это Вениамин. Вы мне звонили на прошлой неделе.

-      Да, звонил, - Вадим замялся, глянув на Поляченко, встал и отошел к окну.

-      А вы кто? Извините, не узнал по голосу

-      Ладышев. Вадим Ладышев.

-      Надо же! - удивился собеседник. - И что вы хотели?

-      Я хотел спросить... Вы не знаете, где Катя Проскурина?

-      А-а-а... Вот оно что... - шмыгнул носом собеседник. - Не знаю. Я сам ей несколько СМС отправил, но она не ответила. Вернее, не дошли. Я еще удивился... И давно пропала? Ну, в смысле, как давно вы ее ищете?

-      С того самого дня, как мы с вами виделись на Пулихова, - стоя спиной к Поляченко, Вадим забыл о свидетеле разговора. - Когда вы с ней встречались в последний раз?

-      Да в тот же день, - напряг память Вениамин. - Кажется, это был понедельник. Ну накануне выхода той статьи...

-      И что она говорила?

-      Да ничего особенного. Выглядела плохо: худющая, синяки под глазами - смотреть больно. Я уже уходил из редакции, когда она появилась. Вернулся спросить, что с ней. Напугала она меня, когда в Гомель ездили: мутило ее всю дорогу, даже в обморок упала