Бесконечный бег

— То есть корабль, упавший с неба, измененные флора и фауна, наниты, способные встроить тебе виртуальный интерфейс в реальности, это для тебя не фантастика? — Старец, впервые за весь поход, посмотрел на меня насмешливо и недовольно. — И мы с ней общаемся. Смотри.

Он указал рукой на спину Горгоны, а через секунду она обернулась и показала мне кулак.

— Это потому что мы болтаем! — уверен, это розыгрыш. — Случайно так совпало.

— Вот после следующего привала и расскажешь мне, совпадение это или нет, — он весело засмеялся. — А пока следи за обстановкой, не в парке гуляешь.

— Что ты имеешь ввиду про следующий привал? — пусть я верил в то, что на отряд может кто-то напасть, все же каких только тварей не породила армия нанитов, но в то же время совершенно не боялся. Нас довольно много, и мы прилично вооружены. Далеко не каждая тварь решиться на атаку.

— Я сказал ей, что ты всю дорогу пялишься на ее бедра, — прошептал Старец, усмехнувшись, и вот тут я здорово струхнул. А вдруг правда он ей так сказал?! Мрак!

Тут старик вскинул руку и без предупреждения выкрикнул, напряженно глядя куда-то в гущу кустарника:

— Внимание! Чужие рядом!

Тут же раздались резкие, но тихие команды, и наша небольшая группа перестроилась, распределив внимание по всем секторам.

По команде Фаддея мы образовали что-то вроде круга, закрывая спины от возможных нападок тварей. И в очередной раз меня пожалели, выделив нормальный сектор немного левее центра построения. Иначе мне пришлось бы, как Никки и его напарнице, двигаться спиной вперед, постоянно рассматривая через прицел округу. Впрочем, может это не жалость, а точный расчет — понятно, что из-за протеза у меня не выйдет так ловко лавировать.

— Ешкин свет… Надо сканировать округу на предмет врагов! — полушепотом произнес, в надежде, что Нейро меня поймет. В поле зрения дважды загорелась и потухла красная точка. Это означало — нет. По какой-то причине Нейро не мог применить сканирование, хотя за ночь мне полностью удалось зарядить систему. Возможно, протокол секретности.

Старец подумал, что это ему, и ответил, также тихо:

— Не барагозь, парень, без тебя умные найдутся. Просто следи за периметром.

Следил. А толку?.. По уму-то следовало просто опустить щиток шлема, и тогда Нейро мог бы ответить мне, отображая текст на визоре, но мне совсем не хотелось показаться трусом. Болтун вот не опустил щиток, и Старец тоже, значит все не так плохо.

Какое-то время отряд передвигался в таком странном построении, затем Старец поджал плечами и убрал оружие:

— Ушли.

— В какую сторону? — напряженно спросил Фаддей. Старик снова кинул странный взгляд на Горгону, и молча махнул рукой примерно в ту сторону, куда мы двигались.

— Кто там был то?

Старик молча поджал плечами. Фаддей зло сплюнул и ушел вперед, что-то ворча себе под нос.

Последовали новые команды, отряд перестроился и в прежнем темпе двинулся вперед. Я остался в недоумении, почему никакого передового охранения или разведки, все идут почти толпой. Мне определенно не хватает знаний о внешнем мире. Боевая операция, во главе с профи, а ведут себя как зелень сопливая.

Но самый интересный вопрос в том, КАК Старик обнаружил чужих?.. Может у него и всех остальных, из экспериментальной группы, нейросеть стоит, да и предупреждает?.. Возможно, не только второе поколение владеет столь современными технологиями? Одни вопросы, и никаких ответов.

В Общине ходили слухи, что среди первого поколения были редкие счастливцы, сумевшие раздобыть или развить в своем теле нейросеть, но я всегда считал это сказками. Ведь нам в то же время рассказывали, что до Экспансии таких нейросетей как сейчас, не было, а называлась нейросетями какая-то ерунда, типа зародыша искусственного интеллекта.

А нас, детей Первых, растили специально, еще на стадии зачатия снабжая плод правильно запрограммированными нанитами, развивая нейросеть под управлением Старших, и по их рецептам, бережно хранимым с момента формирования Общин.

И еще нам здорово повезло, что изоляция и Щит Теплицы продержались заданный срок — в отличие от двух других ближайших Общин, которых стерли с лица земли несколько лет назад. Иначе нейро-сеть не успела бы вырасти до нужного уровня. Даже моя еще не вышла на заданную мощность.

Внимательно огляделся, примечая, у кого есть наручи с планшетом и щитки шлемов опущены. Горгона, Кофи и Третий. А у Старца ни наруча, ни шлема вообще нет. Да как так-то?..

Была ли нейросеть у Старика с Горгоной? Общались ли они мысленно или с помощью особенной встроенной связи?

После многих часов быстрого движения через холмы и кустарники мы пришли к большой лиственной роще. Солнце шло к закату, и, подняв голову от земли, куда постоянно пялился в попытках не наступить протезом на что-то хрустящее, на какое-то мгновение залип на розовые краски неба.

Это было чудесно. Такие закаты прежде видел только в кино. Интересно, попаду ли когда-нибудь к морю, чтобы увидеть такой закат, как в том фильме, где два парня рванули посмотреть на океан перед смертью?..[4] Хотелось бы.

— Привал, — скомандовала Горгона. — Тут ночуем.